IA : séries d’achats « bizarres » auprès de librairies d’occasion anglaises et irlandaises
Depuis plusieurs mois, des librairies d’occasion au Royaume-Uni et en Irlande enregistrent des commandes massives et erratiques, émanant d’acheteurs répartis sur plusieurs continents. Ces achats, dépourvus de toute logique commerciale ou thématique, alimentent les spéculations sur une stratégie de collecte de données pour l’entraînement de modèles d’intelligence artificielle. L’affaire révèle les tensions croissantes entre l’économie numérique et les acteurs traditionnels du livre, tout en interrogeant les limites légales et éthiques de l’exploitation des œuvres protégées.
Quels types de livres sont concernés par ces commandes suspectes et pourquoi détonnent-ils par rapport aux pratiques habituelles des librairies d’occasion ?
Les commandes incluent des ouvrages aux thématiques hétéroclites et sans lien apparent, comme une traduction estonienne d’un roman de John Le Carré ou des biographies de pilotes de course des années 1950. Contrairement aux achats par lots classiques, organisés autour d’une logique thématique ou de marché, ces demandes semblent aléatoires, comme si un algorithme ou un humain parcourait systématiquement les rayons sans filtre commercial.
Qui sont les principaux acteurs identifiés dans cette stratégie d’acquisition massive de livres, et quels sont leurs liens avec l’entraînement des IA ?
La société canadienne Zoom Books est explicitement citée pour ses commandes répétées en Allemagne, en Espagne, aux États-Unis et en Australie. Bien qu’elle nie toute implication directe dans l’entraînement de systèmes d’IA, elle se présente comme un prestataire de numérisation de livres, une activité qui détruit les ouvrages après scan. Anthropic, éditeur du modèle de langage Claude, a quant à elle reconnu avoir acquis et détruit des millions de livres via son projet interne « Panama », officiellement pour améliorer les capacités rédactionnelles de son IA.
Quelles réactions juridiques et financières ont accompagné les révélations sur l’exploitation des livres pour l’IA ?
Anthropic a accepté de verser environ 1,3 milliard d’euros à un groupe d’auteurs pour éviter un procès, sans que ce montant ne soit présenté comme une condamnation symbolique. Le juge William Aslup a par ailleurs estimé que l’utilisation de ces livres relevait du fair use selon le droit américain, une décision qui pourrait influencer les futures pratiques des acteurs de l’IA, malgré les critiques persistantes sur le respect du droit d’auteur.
Pourquoi ces pratiques posent-elles un problème spécifique pour les librairies d’occasion et les auteurs ?
Ces achats massifs perturbent les mécanismes économiques traditionnels des librairies de seconde main, en achetant des ouvrages sans valeur marchande évidente et en les retirant du marché. Pour les auteurs, cette exploitation non consentie de leurs œuvres soulève des questions éthiques et juridiques, d’autant que les modèles d’IA sont entraînés sans compensation financière directe, malgré les accords ponctuels comme celui d’Anthropic.
Ce que ça pourrait changer
Ces pratiques pourraient accélérer la raréfaction des ouvrages disponibles pour les lecteurs et les collectionneurs, tout en renforçant la dépendance des acteurs de l’IA à des sources de données non régulées. À plus long terme, elles risquent de fragiliser le modèle économique des librairies indépendantes et d’alimenter les tensions autour du fair use, notamment dans les juridictions où le droit d’auteur reste strict. Enfin, l’opacité des chaînes d’acquisition et de numérisation laisse planer des risques de contournement systématique des droits des créateurs.
