Le Sentier Transcanadien réclame 55 millions $ à Ottawa pour entretenir son réseau
Le Sentier Transcanadien, réseau national de 30 000 km emprunté par près de 29 millions de Canadiens chaque année, se trouve à un tournant financier et structurel. Son organisme gestionnaire réclame un renouvellement de 55 millions de dollars sur cinq ans au gouvernement fédéral, sous peine de voir se dégrader une partie majeure de ses infrastructures d’ici 2045. Au-delà des enjeux de préservation, cette demande interroge la capacité du Canada à concilier investissements publics, résilience climatique et cohésion territoriale, alors que les collectivités locales, déjà fragilisées, risquent de subir de plein fouet les conséquences d’un désengagement fédéral.
Quel est l’état actuel du financement fédéral du Sentier Transcanadien et pourquoi est-il crucial ?
Le financement fédéral actuel, d’un montant de 55 millions de dollars sur cinq ans, a été annoncé dans le budget de 2022 et doit s’achever le 31 mars 2027. Sans renouvellement, près de 11 000 km du réseau pourraient se détériorer d’ici 2045, entraînant des pertes annuelles estimées à 2 milliards de dollars en tourisme et 1 000 emplois. Ce désengagement hypothéquerait aussi la capacité de l’organisme à mobiliser des financements complémentaires, notamment dans les petites et moyennes collectivités.
Quels sont les principaux défis structurels et climatiques auxquels le Sentier Transcanadien doit faire face ?
Le vieillissement des infrastructures, souvent aménagées sur d’anciennes emprises ferroviaires datant de plus d’un siècle, est aggravé par les changements climatiques. Les phénomènes météorologiques extrêmes, notamment sur les tronçons en pente ou près des cours d’eau, accélèrent leur détérioration. Par ailleurs, le recrutement et le maintien des bénévoles représentent un défi croissant pour assurer l’entretien du réseau.
Comment le Sentier Transcanadien compte-t-il utiliser le financement fédéral pour mobiliser des investissements supplémentaires ?
L’organisme se positionne comme un investisseur de départ pour attirer des fonds privés et municipaux. Selon Matt DeCourcey, chaque dollar investi par le gouvernement fédéral pourrait générer cinq ou six dollars de financements complémentaires, en ciblant des projets le long du sentier. Cette stratégie vise à transformer un engagement public en levier économique pour les collectivités traversées.
Quelles seraient les conséquences locales et nationales d’un retrait du financement fédéral ?
Au-delà des pertes directes pour le tourisme et l’emploi, les commerces locaux verraient leur clientèle diminuer, fragilisant davantage les petites et moyennes collectivités. Le Sentier joue aussi un rôle clé dans les déplacements actifs et la santé publique, offrant des alternatives à la voiture et des espaces de pratique sportive. Son déclin réduirait l’accessibilité à ces infrastructures, avec un impact sur la qualité de vie des Canadiens.
Ce que ça pourrait changer
Un refus ou un ajustement à la baisse du financement fédéral pourrait accélérer la dégradation du réseau, avec des répercussions en cascade sur l’économie locale, la santé publique et la cohésion territoriale. À l’inverse, un engagement renouvelé pourrait servir de modèle pour des partenariats public-privé innovants, tout en renforçant la résilience climatique des infrastructures. La décision d’Ottawa sera donc déterminante pour l’avenir d’un réseau à la fois touristique, économique et social.
