En Antarctique, le guano des manchots devient rose, et ce n’est pas une bonne nouvelle
L’évolution de la couleur du guano des manchots Adélie, observable depuis l’espace, révèle un bouleversement écologique en Antarctique. Ce changement de teinte, passant du blanc au rose, trahit un basculement alimentaire des oiseaux vers le krill, conséquence directe du recul de la banquise et de la raréfaction des poissons. Une étude récente montre comment cette mutation des réseaux trophiques antarctiques menace la survie des manchots, soulignant l’urgence de comprendre les interactions entre climat, prédateurs et écosystèmes polaires.
Pourquoi le guano des manchots Adélie devient-il rose ?
Le krill, crustacé dont se nourrissent les manchots en l’absence de poissons, possède un exosquelette rose que les oiseaux ne digèrent pas entièrement. Ce pigment non assimilé colore leurs excréments, rendant leur guano rose, contrairement à la teinte blanche observée lorsqu’ils consomment principalement des poissons.
Quels sont les effets du changement de régime alimentaire sur les manchots ?
Les poussins nourris au krill sont moins lourds que ceux nourris aux poissons et ont donc moins de chances de survivre jusqu’à l’âge adulte. Les colonies dont le régime dépend davantage du krill voient leurs effectifs diminuer, tandis que celles qui maintiennent un apport en poissons restent stables ou croissent.
Comment les chercheurs ont-ils pu établir un lien entre la couleur du guano et le régime alimentaire des manchots ?
En analysant des échantillons de guano à l’aide d’un spectromètre, les scientifiques ont déterminé la couleur perçue par les satellites pour chaque type d’alimentation. Ils ont ensuite croisé ces données avec des analyses chimiques du guano et des modèles statistiques, permettant de déduire le régime alimentaire à partir des images satellite.
Quels facteurs environnementaux expliquent le basculement vers le krill dans l’alimentation des manchots ?
Le recul de la banquise antarctique, observé depuis les années 2010 et accéléré par le changement climatique, réduit la disponibilité des poissons, proies préférées des manchots. Moins de glace de mer signifie aussi moins de zones de chasse pour ces poissons, forçant les oiseaux à se rabattre sur le krill, plus abondant mais moins nutritif.
Ce que ça pourrait changer
Cette découverte illustre comment le changement climatique fragilise les écosystèmes polaires en modifiant les chaînes alimentaires, avec des répercussions en cascade sur les espèces dépendantes. Elle souligne aussi le potentiel des technologies satellitaires pour surveiller des régions isolées et anticiper les crises écologiques. À l’échelle globale, cela pourrait inciter à renforcer les protections des zones marines antarctiques, où la compétition pour les ressources s’intensifie entre espèces sauvages et activités humaines.
