Des scientifiques ont découvert l’origine de l’astéroïde Bennu : il serait un vestige très primitif du Système solaire
La découverte de l’origine de l’astéroïde Bennu, grâce aux échantillons rapportés par la mission OSIRIS-REx, bouleverse les modèles classiques de formation du Système solaire. En révélant que cet astéroïde s’est constitué près de la ligne de glace, et non dans ses confins glacés comme le suggéraient les théories antérieures, les scientifiques remettent en cause le rôle attribué à Jupiter et ouvrent une nouvelle fenêtre sur les mécanismes de mélange des matériaux primordiaux à l’origine des planètes telluriques.
Pourquoi la composition isotopique de Bennu est-elle considérée comme une « empreinte chimique » unique ?
Les isotopes du fer, du titane et du chrome présents dans les échantillons de Bennu diffèrent par leur masse, ce qui permet de retracer leur origine spatiale. Cette signature isotopique, identique à celle de l’astéroïde Ryugu et des chondrites CI, indique qu’ils se sont formés dans la même région du Système solaire, un mélange rare de matériaux rocheux et glacés près de la ligne de glace.
Quel rôle Jupiter a-t-il joué dans la formation de Bennu selon l’étude de l’ETH Zurich ?
Jupiter aurait agi comme un filtre gravitationnel en capturant les débris rocheux les plus massifs, empêchant leur migration vers les régions extérieures. Seules les poussières fines, moins sensibles à son attraction, ont pu contourner la géante gazeuse et se mélanger aux particules glacées au-delà de la ligne de glace, où Bennu s’est finalement formé.
Quelles limites les chercheurs reconnaissent-ils à leur hypothèse sur l’origine de Bennu ?
L’étude repose sur l’analyse d’un nombre restreint d’objets (Bennu, Ryugu et les chondrites CI), et les scientifiques soulignent la nécessité de vérifier si d’autres astéroïdes partagent cette même composition isotopique pour confirmer le rôle de Jupiter comme filtre gravitationnel. Maria Schönbächler qualifie elle-même ce modèle de « plus solide à ce jour », mais pas encore « totalement acquis ».
Ce que ça pourrait changer
Cette révision des origines de Bennu pourrait modifier la compréhension des processus de formation des planètes rocheuses, en mettant en lumière l’importance des mélanges de matériaux à la ligne de glace. À plus long terme, ces données pourraient aussi éclairer les mécanismes d’ensemencement de la Terre en composés organiques par les astéroïdes, un enjeu central pour l’étude de l’émergence de la vie.
