Incendies en Espagne : un siècle de transformations qui explique la situation actuelle
L’Espagne, autrefois marquée par une déforestation massive au début du XXe siècle, compte désormais près de 40 % de son territoire couvert de forêts, un paradoxe qui alimente aujourd’hui une crise des incendies d’une ampleur inédite. Si les politiques de lutte contre les feux ont permis de réduire de moitié leur nombre et leur étendue en trente ans, cette stratégie centrée sur l’extinction révèle aujourd’hui ses limites face à l’accumulation de biomasse et aux effets du changement climatique, transformant les départs de feu en mégafeux incontrôlables.
Pourquoi l’Espagne, malgré une couverture forestière en forte augmentation depuis un siècle, est-elle aujourd’hui confrontée à des incendies plus intenses et destructeurs ?
L’augmentation des surfaces forestières, bien que positive en soi, a créé des conditions propices aux mégafeux : l’accumulation de biomasse non gérée, combinée à l’abandon des pratiques agricoles et pastorales en montagne, transforme les incendies en phénomènes d’une violence inégalée. La stratégie historique de lutte contre les incendies, fondée exclusivement sur leur extinction rapide, n’a pas permis de réduire la quantité de combustible disponible, rendant les feux plus difficiles à maîtriser une fois déclenchés.
Quels acteurs ou institutions ont joué un rôle clé dans la gestion des incendies en Espagne depuis les années 1970, et quels résultats ont-ils obtenus ?
Les communautés autonomes les plus touchées par les incendies – Catalogne, Andalousie, Galice, Valence, Castille-La Manche, Castille-et-León et les Canaries – ont développé des moyens sophistiqués de lutte, notamment aériens, et amélioré l’observation météorologique et l’analyse des causes des départs de feu. Ces mesures ont permis de diviser par deux le nombre d’incendies et les surfaces brûlées par rapport à il y a trente ans, avec des progrès notables en Galice, où les départs de feu ont chuté de 66,67 %. Les décisions judiciaires renforçant la responsabilité civile des acteurs à l’origine de feux (décharges sauvages, lignes électriques) ont également contribué à cette réduction.
En quoi le changement climatique aggrave-t-il la situation des incendies en Espagne, et pourquoi les solutions actuelles atteignent-elles leurs limites ?
Le changement climatique intensifie la sécheresse et les températures, créant des conditions favorables à des incendies d’une ampleur sans précédent depuis des siècles. Les stratégies actuelles, centrées sur l’extinction immédiate des feux, ne traitent pas la cause structurelle du problème : l’accumulation de combustible dans les forêts. Sans gestion active des forêts (réduction de la biomasse, retour de l’agriculture et de l’élevage extensif, exploitation durable du bois), les mégafeux continueront de se multiplier, annulant les progrès réalisés en matière de prévention.
Ce que ça pourrait changer
Cette crise des incendies pourrait accélérer une révision profonde des politiques forestières en Espagne, avec un recentrage sur la gestion préventive des territoires plutôt que sur la seule lutte contre les feux. À plus long terme, cela pourrait favoriser le développement d’une bioéconomie locale, la revitalisation des zones rurales et une transition énergétique plus résiliente, mais ces changements nécessitent des investissements publics et une coordination renforcée entre acteurs, dans un contexte de ressources limitées et de tensions sociales.
