Retour à l’équilibre : la VGQ compare le plan de Québec aux années Couillard-Leitão
Alors que le Québec s’apprête à entrer en campagne électorale, la vérificatrice générale du Québec (VGQ) émet des réserves sur le plan de retour à l’équilibre budgétaire présenté par le gouvernement Legault. Entre des prévisions de dépenses jugées trop optimistes et des écarts financiers non résolus, l’analyse de Christine Roy révèle les tensions structurelles d’une stratégie qui pourrait bien s’apparenter à un retour de l’austérité, comme au temps de Couillard-Leitão. L’enjeu dépasse la simple gestion des finances publiques : il interroge la capacité des partis à concilier rigueur budgétaire et promesse de services publics.
Quels sont les principaux défis identifiés par la VGQ dans le plan de retour à l’équilibre budgétaire du gouvernement québécois ?
La VGQ souligne que le plan repose sur une réduction drastique des dépenses, avec des efforts budgétaires estimés à 2 milliards de dollars en 2027-2028 et 3 milliards en 2028-2029, des montants qui n’ont pas été atteints depuis 2015-2016. Elle pointe aussi un écart à résorber de 1,85 milliard en 2028-2029, ainsi qu’un sous-financement partiel des coûts liés au vieillissement de la population, estimé à 500 millions en 2027-2028 et 800 millions en 2028-2029 dans le secteur de la santé. Enfin, le rapport critique l’absence de mesures concrètes pour combler ces écarts, ce qui fragilise la crédibilité des prévisions.
Pourquoi la VGQ évite-t-elle le terme « austérité » tout en comparant la situation actuelle à celle de 2015-2016 ?
Bien que la VGQ n’emploie pas explicitement le mot « austérité », elle souligne que la croissance des dépenses prévue (1% en 2028-2029) est inférieure au taux d’inflation (2%), une situation inédite depuis 2015-2016, période marquée par des compressions budgétaires controversées sous le gouvernement Couillard-Leitão. Cette comparaison implicite suggère que le gouvernement Legault s’engage dans une trajectoire similaire, avec des conséquences potentielles sur les services publics, même si les modalités et l’ampleur des réductions restent à préciser.
Quels sont les risques liés à la baisse des investissements en infrastructures annoncée par le ministère des Finances ?
Le rapport préélectoral prévoit une diminution des investissements en infrastructures, passant de 19,4 milliards en 2026-2027 à 15,4 milliards en 2030-2031, alors que la proportion des infrastructures en bon état a déjà chuté de 61% en 2018-2019 à 54% en 2026-2027. Cette baisse pourrait aggraver le vieillissement des infrastructures publiques, avec des répercussions sur la qualité des services et la compétitivité économique du Québec. Par ailleurs, la VGQ note que cette trajectoire n’est pas alignée avec l’objectif de réduire le ratio dette/PIB à 32,5% d’ici 2037-2038, actuellement fixé à 38,1%.
Comment les partis politiques pourraient-ils être affectés par les prévisions du ministère des Finances et les réserves de la VGQ ?
La VGQ estime que le cadre financier actuel offre peu de marge de manœuvre pour les partis, dont les promesses électorales pourraient être limitées par les contraintes budgétaires. Elle souligne aussi que les écarts à résorber (1,85 milliard en 2028-2029) et l’impact potentiel des nouveaux tarifs douaniers américains (non intégrés dans les prévisions) obligeraient les formations politiques à ajuster leurs cadres financiers en cours de campagne. Enfin, l’absence de mesures concrètes pour combler ces écarts pourrait alimenter des débats sur la transparence et la crédibilité des projections économiques.
Ce que ça pourrait changer
La stratégie de retour à l’équilibre budgétaire du gouvernement Legault pourrait contraindre les prochains gouvernements à des arbitrages difficiles entre rigueur financière et maintien des services publics, avec un risque de tensions sociales similaires à celles observées sous Couillard-Leitão. Les partis politiques, contraints par un cadre financier serré, devront soit revoir leurs promesses à la baisse, soit justifier des choix impopulaires. Par ailleurs, la baisse des investissements en infrastructures pourrait hypothéquer le développement économique à long terme du Québec.
