Le microbiote humain a passablement évolué depuis l'Antiquité et ce n'est pas une bonne nouvelle
L’évolution accélérée du microbiote humain depuis l’Antiquité reflète moins une adaptation qu’un appauvrissement préoccupant, selon une étude récente. En comparant les flores intestinales de populations industrialisées et de chasseurs-cueilleurs, les chercheurs révèlent la disparition de centaines d’espèces bactériennes autrefois dominantes, avec des conséquences potentielles sur notre système immunitaire. Ce déclin interroge moins la nature des transformations que leur ampleur et leur caractère irréversible dans les sociétés modernes.
Quelle est la principale cause de la transformation du microbiote humain selon l’étude ?
L’industrialisation de l’alimentation, marquée par une consommation massive de sucres et de céréales raffinées, ainsi que l’usage intensif d’antibiotiques depuis les années 1970, ont profondément modifié la composition du microbiote. Ces changements ont réduit la diversité bactérienne, avec des répercussions sur la santé, notamment immunitaire.
Quels groupes humains conservent encore un microbiote proche de celui de nos ancêtres et pourquoi est-ce significatif ?
Les Hadza, un peuple de chasseurs-cueilleurs en Tanzanie, et les Tsimane d’Amazonie présentent une diversité bactérienne bien supérieure à celle des populations industrialisées, avec 730 espèces en moyenne contre 270 pour un Californien. Ces groupes partagent 848 espèces communes, suggérant que ces bactéries étaient présentes il y a des dizaines de milliers d’années et jouaient un rôle clé dans la protection contre certaines maladies.
Quels risques sanitaires sont associés à la disparition de ces bactéries ancestrales ?
Les chercheurs évoquent un lien entre l’appauvrissement du microbiote et l’augmentation de maladies comme les allergies, les maladies chroniques ou même la démence. Justin Sonnenburg souligne que notre système immunitaire, façonné par des siècles d’évolution avec ces micro-organismes, se retrouve aujourd’hui en décalage avec un microbiote radicalement transformé.
Ce que ça pourrait changer
Cette étude soulève des questions sur l’impact à long terme de l’industrialisation sur notre santé, notamment en matière de prévention des maladies chroniques. Elle pourrait inciter à reconsidérer les pratiques alimentaires et médicales actuelles, tout en ouvrant la voie à des recherches sur la restauration de microbiotes plus diversifiés. À l’échelle collective, elle interroge aussi les inégalités sanitaires entre sociétés industrialisées et populations traditionnelles.
