À l'âge du fer, ce sont les femmes qui dirigeaient plusieurs sociétés en Grande-Bretagne
Les récentes analyses génétiques d’inhumations de l’âge du fer en Grande-Bretagne révèlent une organisation sociale où les femmes détenaient le pouvoir politique, économique et militaire, remettant en cause les présupposés sur la domination masculine dans les sociétés anciennes. Cette découverte, fondée sur l’étude de l’ADN de 500 individus, interroge les mécanismes de transmission du pouvoir et la place des femmes dans les structures claniques celtes, tout en soulignant la diversité des modèles sociaux pré-romains.
Quelles preuves archéologiques et génétiques attestent d’une société matriarcale en Grande-Bretagne à l’âge du fer ?
L’étude génétique de 500 individus inhumés dans le nord-est de l’Angleterre a révélé une organisation matrilocale et matrilinéaire, où les femmes dirigeaient les clans et transmettaient leur lignée sur neuf générations. Les sépultures luxueuses de certaines femmes, associées à des lésions osseuses de guerrières, ainsi que la polygamie féminine et la résidence matrilocale des hommes, confirment cette structure sociale atypique pour l’époque.
Qui sont les figures clés de cette organisation sociale et quel rôle jouaient-elles ?
Les cheffes de clan, comme celles inhumées avec des sépultures riches, détenaient un pouvoir politique et militaire, pouvant avoir plusieurs époux simultanément. Des guerrières, dont les traces de combats sont visibles sur leurs ossements, incarnaient aussi cette autorité. La reine celte Boadicée, qui mena une révolte contre Rome en 60 après J.-C., illustre cette tradition de leadership féminin, à la fois politique et militaire.
Pourquoi cette découverte remet-elle en cause les théories anthropologiques antérieures ?
Jusqu’aux années 1950, l’hypothèse d’une société matriarcale en Europe pré-romaine était rejetée au profit d’un modèle patriarcal considéré comme « naturel ». Les découvertes archéologiques, comme celles des sépultures féminines riches, ont progressivement ébranlé ce dogme, mais l’analyse génétique récente apporte des preuves tangibles d’une organisation clanique centrée sur les femmes, invalidant les stéréotypes persistants.
Ce que ça pourrait changer
Cette réévaluation de l’âge du fer en Grande-Bretagne invite à repenser les dynamiques de pouvoir dans les sociétés anciennes, où le matriarcat n’était pas une exception locale mais une réalité structurante pour certaines communautés. Elle pourrait aussi influencer les débats sur l’égalité des genres en archéologie, en montrant que les modèles sociaux préhistoriques étaient plus diversifiés que ce que les récits traditionnels suggéraient. Enfin, elle rappelle que les sociétés humaines ne suivent pas un schéma unique de domination masculine, même dans des contextes guerriers.
