Vous avez un chat ? Une étude menée dans 93 pays révèle que les pays qui en comptent le plus sont aussi plus heureux

Une étude publiée le 30 septembre 2026 dans la revue scientifique PLOS One a analysé les données de 93 pays pour examiner le lien entre la présence de chats domestiques, le bonheur des populations et la prévalence d’un parasite nommé Toxoplasma gondii. Les chercheurs ont croisé des indicateurs de bien-être national, de richesse économique et de santé publique afin d’établir des corrélations entre ces variables. L’objectif était de déterminer si les pays comptant davantage de chats affichaient aussi des niveaux de bonheur plus élevés, tout en tenant compte de l’impact potentiel du parasite sur la santé mentale.

Toxoplasma gondii est un micro-organisme responsable de la toxoplasmose, une infection généralement sans symptômes chez les adultes en bonne santé, mais qui peut causer des complications chez les personnes vulnérables, comme les femmes enceintes. Des études antérieures suggèrent que ce parasite pourrait être associé à des troubles psychologiques, comme l’anxiété, la dépression ou même la schizophrénie, bien qu’aucun lien de causalité direct n’ait été établi. Dans cette étude, les chercheurs ont intégré ce facteur pour éviter que son influence ne fausse les résultats concernant l’impact des chats sur le bonheur national. Les pays où la toxoplasmose est plus répandue présentaient en effet des niveaux de bonheur plus faibles, indépendamment de la densité féline.

Les résultats montrent que les pays où la population de chats est la plus élevée, comme la France qui compte 15 millions de félins, affichent aussi des indices de bonheur plus élevés. Cependant, les chercheurs soulignent que cette corrélation ne prouve pas un lien de cause à effet direct. Il est possible que les pays plus riches et heureux soient simplement plus enclins à adopter des chats et à leur offrir un cadre de vie sécurisé. Les chats vivant dans ces pays bénéficient souvent de soins vétérinaires, d’une alimentation contrôlée et d’un environnement intérieur, ce qui limite la propagation du parasite Toxoplasma gondii. Ces conditions environnementales pourraient contribuer à un meilleur bien-être général, sans que les chats en soient nécessairement la cause directe.

L’étude a également pris en compte le niveau de richesse des pays, un facteur clé du bien-être collectif. Les pays aisés, où les chats sont plus nombreux, disposent généralement de systèmes de santé et de sécurité alimentaire plus développés. Cela réduit les risques liés à la toxoplasmose, qui se transmet principalement par la consommation de viandes contaminées ou la chasse de proies. Les différences culturelles jouent aussi un rôle : dans certaines sociétés, les chats sont davantage considérés comme des animaux de compagnie, tandis que dans d’autres, ils peuvent être moins protégés ou plus exposés à des environnements insalubres. Ces variations expliquent pourquoi certains pays avec une forte densité féline ne présentent pas nécessairement une prévalence élevée du parasite.

Les auteurs de l’étude précisent qu’il s’agit de corrélations et non de preuves de causalité. Pour établir un lien direct entre la présence de chats et le bonheur national, il faudrait mener une expérience sur plusieurs années, en comparant des milliers de foyers témoins. Les chercheurs rappellent qu’une corrélation ne signifie pas automatiquement qu’un facteur influence l’autre. Par exemple, il est tout aussi plausible que les populations heureuses et aisées soient plus susceptibles d’adopter des chats. L’étude ouvre donc des pistes de recherche, mais ne permet pas de conclure définitivement sur l’impact des félins sur le moral collectif.