Accord américain sur le pétrole vénézuélien : quel impact sur l’industrie canadienne?

Le président américain Donald Trump a annoncé un accord pétrolier qualifié de « LE PLUS GROS ACCORD PÉTROLIER DANS L’HISTOIRE DU MONDE » entre les États-Unis et le Venezuela. Cet accord prévoit la création d’une nouvelle compagnie privée vénézuélienne, détenue conjointement par le gouvernement du Venezuela et une entreprise américaine. Cette compagnie obtiendra les droits d’exploitation de 17 champs pétroliers pour une durée de 100 ans. Selon la présidente par intérim du Venezuela, Dalcy Rodríguez, ces champs contiennent des réserves prouvées de 65 milliards de barils de pétrole. L’accord prévoit également des investissements de 100 milliards de dollars américains dans l’industrie pétrolière vénézuélienne et générera 209 milliards de dollars américains en recettes fiscales pour le Venezuela. Le pétrole extrait sera principalement destiné à la réserve stratégique de pétrole des États-Unis ainsi qu’à l’armée américaine, et sera acheté au prix coûtant par Washington.

Le pétrole vénézuélien et le pétrole canadien sont tous deux des bruts lourds, un type de pétrole dense et visqueux qui nécessite des raffineries spécialisées pour être transformé en produits comme l’essence ou le diesel. Historiquement, le Venezuela était un grand exportateur de ce type de pétrole vers les États-Unis, mais ses exportations ont fortement diminué en raison de sanctions économiques, de sous-investissements et d’une instabilité politique. Le Canada a progressivement comblé ce vide sur le marché américain. L’accord vénézuélien pourrait donc relancer la production de brut lourd au Venezuela, créant une compétition directe avec le pétrole canadien. Selon l’économiste Marc Ercolao de TD Economics, le marché côtier du golfe du Mexique, où se trouve environ 10 % des exportations canadiennes vers les États-Unis, serait particulièrement touché. Une augmentation de la production vénézuélienne pourrait donc réduire la valeur des barils canadiens exportés.

Malgré l’enthousiasme autour de l’accord, plusieurs experts soulignent que le retour du Venezuela sur le marché pétrolier ne sera pas immédiat ni massif. Les infrastructures pétrolières du pays sont en mauvais état après des années de sous-investissement, de sanctions et de crises politiques. Selon Christopher Hernandez-Roy, directeur du programme des Amériques au Center for Strategic and International Studies, un rétablissement progressif de la production vénézuélienne est plus probable qu’une hausse soudaine. Kevin Book, directeur général de ClearView Energy Partners, estime qu’il faudra plusieurs années pour que le Venezuela retrouve une production significative, comme celle d’avant la crise, où le pays produisait au moins 2,5 millions de barils de plus par jour qu’actuellement. Même dans ce cas, la production ne reviendrait pas instantanément.

À long terme, la réintroduction du pétrole vénézuélien sur le marché nord-américain pourrait avoir des conséquences économiques pour le Canada. Une augmentation de l’offre de brut lourd vénézuélien pourrait faire baisser les prix sur le marché, réduisant ainsi les revenus des producteurs canadiens. Pour limiter cet impact, le Canada pourrait être incité à diversifier davantage ses partenaires commerciaux, notamment en développant des relations avec d’autres pays comme la Chine, qui est actuellement le premier acheteur du pétrole vénézuélien. Cette diversification permettrait au Canada de réduire sa dépendance vis-à-vis du marché américain et de mieux résister à la concurrence vénézuélienne. Cependant, cette stratégie prendrait du temps à se mettre en place.