Le parfum du chocolat peut améliorer vos performances physiques, selon cette étude
Même si le chocolat, consommé à l'excès, n'est pas spécialement le premier allié du régime des sportifs, il aurait tout de même une autre vertu intéressante que vous pouvez exploiter. Sans même dépasser votre quota calorique journalier..
Une étude menée par des physiologistes de l’Université de Malaya, en Malaisie, publiée le 9 juillet 2026 dans la revue scientifique Frontiers in Physiology, suggère que l’odeur du chocolat noir pourrait améliorer les performances physiques. Pour la première fois, des chercheurs ont testé spécifiquement l’impact des odeurs de chocolat sur l’endurance musculaire. L’étude, bien que préliminaire, ouvre une piste originale sur le lien entre stimuli olfactifs et capacités motrices. Les résultats ont été présentés comme une preuve de concept, c’est-à-dire une démonstration initiale nécessitant des recherches supplémentaires pour être confirmée.
Vingt-trois hommes pratiquant la musculation depuis au moins deux ans ont participé à l’expérience. Sur trois matinées différentes, ils ont effectué des extensions de jambe sur machine jusqu’à l’échec musculaire, c’est-à-dire jusqu’à ce que leurs muscles ne puissent plus accomplir une répétition supplémentaire. Avant chaque série et pendant les temps de repos, ils inhalaient pendant trente secondes soit une préparation à base de chocolat noir à 90 %, soit un mélange de chocolat et de lait, soit une préparation à base d’eau servant de témoin. L’ordre des conditions était aléatoire pour éviter les biais liés à la fatigue ou au stress. Les participants exposés à l’odeur de chocolat noir ont réalisé en moyenne 18 répétitions supplémentaires par rapport au témoin, et une série de plus.
Les volontaires exposés à l’odeur de chocolat noir ont déclaré ressentir moins de faim et une plus grande sensation de plénitude, bien qu’ils soient à jeun depuis la veille. Cette modification de la perception de l’appétit pourrait expliquer, en partie, l’amélioration des performances. Les chercheurs ont observé que les participants les moins affamés étaient aussi ceux qui performaient le mieux. Cependant, le chocolat au lait a également amélioré les résultats, bien qu’il n’ait pas réduit la sensation de faim de la même manière, suggérant que d’autres mécanismes pourraient être en jeu. L’étude ne permet pas d’établir un lien de causalité direct entre l’odeur et les performances.
L’étude présente plusieurs limites méthodologiques. L’échantillon de 23 participants est restreint, et l’exercice testé ne mobilisait qu’un seul groupe musculaire : les quadriceps. De plus, les sujets pouvaient distinguer l’odeur de chocolat de celle de l’eau, ce qui introduit un biais. Les chercheurs soulignent que leurs résultats sont préliminaires et ne constituent pas une recommandation d’utiliser l’odeur du chocolat pour améliorer les séances de sport. Pour approfondir la recherche, il faudrait utiliser un placebo olfactif plus rigoureux, comme une molécule artificielle sentant le chocolat sans en être, afin de vérifier si l’effet persiste. Cette étude ouvre nonetheless un nouveau champ de recherche sur l’influence des odeurs sur les performances motrices.
L’étude a été menée par Mohamed Nashrudin bin Naharudin, maître de conférences en sciences du sport à l’Université de Malaya, et ses collaborateurs. Les résultats ont été publiés dans *Frontiers in Physiology*, une revue scientifique reconnue dans le domaine de la physiologie. L’expérience s’inscrit dans un contexte où les stimuli olfactifs, comme les odeurs, sont de plus en plus étudiés pour leur impact sur le cerveau et le comportement. Bien que les conclusions soient prometteuses, les auteurs insistent sur la nécessité de reproduire l’expérience avec des protocoles plus robustes avant de tirer des conclusions définitives.
