Depuis l’ISS, des astronautes de la Nasa photographient des aurores boréales d’un violet rare
Des astronautes de la Nasa en mission dans l'ISS ont pu immortaliser des aurores boréales. Cette vision de lueurs colorées, avec des teintes violettes éclatantes, les a fascinés.
Le 8 septembre 2026, des astronautes américains de la Nasa en mission à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) ont photographié des aurores boréales présentant une teinte violette particulièrement rare. Jessica Meir et Anil Menon ont partagé ces images sur le réseau social X (anciennement Twitter), où ils ont décrit leur émerveillement face à ce phénomène lumineux. Les aurores boréales sont généralement observables depuis la Terre, notamment en France, mais leur observation depuis l’espace offre une perspective unique, bien que réservée aux astronautes. Ces clichés permettent au grand public de découvrir ce spectacle céleste sous un nouvel angle.
Les aurores boréales, qu’elles soient vertes, bleues ou violettes, sont causées par l’interaction entre les particules chargées du vent solaire et les gaz de la haute atmosphère terrestre. Ces particules, éjectées par le Soleil, entrent en collision avec les molécules d’oxygène et d’azote présentes dans l’atmosphère. L’énergie libérée lors de ces collisions produit des éclats lumineux dont la couleur dépend de plusieurs facteurs : la composition des gaz, l’altitude de l’aurore et l’intensité de l’énergie solaire. Le vert, couleur la plus courante, est associé à l’oxygène. Les teintes violettes, plus rares, sont liées à l’azote et à des niveaux d’activité solaire élevés, comme ceux observés ces derniers jours au-dessus de l’Amérique du Nord.
Les astronautes de la Nasa, Jessica Meir et Anil Menon, ont utilisé un appareil photo Nikon Z9 équipé d’un objectif de 15 mm pour capturer ces images exceptionnelles. Leurs photos montrent des aurores boréales avec une dominante violette, un phénomène qu’ils ont décrit comme particulièrement intense et rare. Anil Menon a précisé que ces aurores étaient visibles à chaque passage de l’ISS au-dessus de l’Amérique du Nord ces derniers jours. Ces observations depuis l’espace permettent non seulement de documenter des phénomènes naturels, mais aussi de mieux comprendre leur dynamique et leur répartition géographique.
Les aurores boréales peuvent présenter différentes couleurs selon les gaz impliqués dans les collisions avec les particules solaires. L’oxygène, présent à des altitudes comprises entre 100 et 300 km, produit généralement des aurores vertes. À des altitudes plus basses, autour de 100 km, l’azote peut générer des teintes bleues ou violettes. Ces dernières sont moins fréquentes et nécessitent une activité solaire plus intense pour être visibles. Les aurores violettes photographiées depuis l’ISS sont donc un phénomène remarquable, lié à des conditions atmosphériques et solaires particulières.
