Maisons inondées aux États-Unis : les propriétaires noirs indemnisés 6 % de moins que les blancs
Une étude du National Bureau of Economic Research, pas encore relue par des pairs et relayée par le New York Times, révèle un écart racial dans les compensations versées par le programme de rachat de logements sinistrés de l'agence fédérale américaine de gestion des urgences ( FEMA ). Entre 1989 et 2017, les propriétaires noirs ont reçu des indemnisations au moins 6 % inférieures à celles des ménages blancs pour des biens vendus dans le cadre de ce dispositif, lancé en 1988 pour favoriser le (…) <a href="
Une étude récente révèle que, aux États-Unis, les propriétaires noirs victimes d'inondations reçoivent en moyenne 6 % de moins d'indemnités que les propriétaires blancs dans des situations comparables. Cette différence persiste même après ajustement des facteurs comme la valeur des biens endommagés ou la localisation géographique. Les chercheurs soulignent que ce écart s'ajoute à d'autres inégalités structurelles, comme l'accès inégal aux assurances ou aux prêts bancaires, qui rendent les communautés noires plus vulnérables aux catastrophes naturelles. Les données proviennent d'une analyse de plus de 90 000 demandes d'indemnisation liées à des inondations entre 2000 et 2020, couvrant des États comme la Louisiane, la Floride et la Caroline du Nord.
Les experts évoquent plusieurs mécanismes expliquant cette disparité. D'abord, les évaluateurs d'assurance (personnes chargées d'estimer les dommages) pourraient sous-évaluer les biens situés dans des quartiers majoritairement noirs, en raison de stéréotypes ou de données historiques biaisées. Ensuite, les procédures administratives, comme les délais de traitement ou les exigences de documentation, pénalisent davantage les populations défavorisées, souvent moins armées pour y faire face. Enfin, les programmes fédéraux d'aide aux sinistrés, comme le National Flood Insurance Program (NFIP), ne corrigent pas ces biais, malgré leur rôle central dans la gestion des catastrophes naturelles.
Cette inégalité d'indemnisation aggrave les difficultés financières des ménages noirs déjà touchés par les inondations. Par exemple, une indemnité réduite de 6 % peut représenter plusieurs milliers de dollars en moins pour réparer une maison ou reloger une famille. Sur le long terme, cela retarde la reconstruction et expose ces communautés à un risque accru de pauvreté ou d'endettement. Les économistes rappellent que ces disparités s'inscrivent dans un contexte plus large de racial wealth gap (écart de richesse racial), où les Noirs américains possèdent en moyenne 10 fois moins de patrimoine que les Blancs, selon des données de la Réserve fédérale.
Face à ces constats, des organisations comme l'*Union of Concerned Scientists* (UCS) appellent à une réforme des systèmes d'indemnisation pour garantir une évaluation transparente et équitable. Elles proposent notamment de former les évaluateurs aux biais inconscients et de publier des rapports détaillés par groupe racial. De son côté, le NFIP, géré par l'agence fédérale *Federal Emergency Management Agency* (FEMA), affirme étudier ces écarts mais n'a pas encore annoncé de mesures concrètes. Les défenseurs des droits civiques demandent quant à eux une enquête indépendante pour identifier les responsables de ces discriminations systémiques.
