Arrivé en bout de course, inadapté face aux drones : l’Australie dit adieu à l’hélicoptère Tigre
L'armée australienne a annoncé la fin des vols de ses 22 hélicoptères de combat Tigre, conçus par Airbus, qui seront remplacés par l'Apache de Boeing..
L’armée australienne a annoncé le retrait définitif de ses 22 hélicoptères de combat Tigre ARH d’ici fin 2026, après environ 20 ans de service. Ces appareils, conçus par l’entreprise européenne Airbus, ont été livrés à l’Australie à partir de 2004. Leur retrait était initialement prévu entre 2027 et 2028, mais il a été avancé de deux ans pour s’achever en 2026. Ce choix s’explique par deux raisons principales : leur âge avancé et leur inadaptation aux nouvelles menaces du champ de bataille moderne.
Le ministère australien de la Défense justifie ce retrait par l’évolution des conflits armés, où les drones, les défenses antiaériennes modernes et les armes de précision rendent les hélicoptères de combat moins efficaces. Les drones, ou plateformes sans équipage, sont des engins volants télécommandés ou autonomes, utilisés aussi bien pour la surveillance que pour les frappes. Les défenses antiaériennes modernes incluent des systèmes capables de détecter et d’intercepter des cibles aériennes avec une grande précision. Face à ces menaces, l’Australie estime que les hélicoptères de nouvelle génération, comme l’Apache, sont mieux adaptés pour survivre et remplir leurs missions.
Pour remplacer les Tigre ARH, l’Australie a choisi d’acquérir 29 hélicoptères AH-64E Apache, produits par l’entreprise américaine Boeing. Présentés comme une solution de nouvelle génération, ces appareils sont conçus pour répondre aux défis du champ de bataille actuel. Le coût total de cet achat, annoncé en janvier 2021, s’élève à 4,5 milliards de dollars australiens, soit environ 2,8 milliards d’euros au taux de change actuel. Les premiers appareils ont été livrés en 2026, et la flotte complète devrait être opérationnelle d’ici fin 2029. Les Apache ont déjà effectué leurs premiers tirs réels en juillet 2026 dans la ville de Townsville, située dans le nord-est de l’Australie.
Le Tigre ARH a connu une carrière marquée par des difficultés. Bien que conçu pour une durée de service de 20 ans, il n’a été déclaré pleinement opérationnel par l’armée australienne qu’en 2016, avec sept ans de retard sur le calendrier prévu. Son entretien et son coût à l’heure de vol ont également dépassé les prévisions initiales, réduisant le nombre d’appareils disponibles pour les missions. Contrairement à d’autres pays comme la France ou l’Espagne, l’Australie n’a pas souhaité moderniser ses Tigre, préférant opter pour un remplacement complet. Ces problèmes ont contribué à justifier le choix de l’Apache, malgré le fait que ce dernier reste également un hélicoptère avec équipage.
Les 22 hélicoptères *Tigre ARH* retirés du service en Australie pourraient trouver une seconde vie en Ukraine. Ce pays, en guerre contre la Russie depuis 2022, a exprimé son intérêt pour ces appareils, malgré la saturation du front par les drones. En décembre 2025, le gouvernement australien étudiait cette possibilité de transfert, selon des informations rapportées par la chaîne *ABC News*. Cette option permettrait à l’Ukraine de renforcer ses capacités aériennes, tout en offrant une nouvelle utilité aux hélicoptères australiens, qui pourraient être adaptés à d’autres besoins ou revendus à d’autres pays.
