Ottawa vend des avions militaires pour les transformer en avions bombardiers d'eau

L'entreprise canadienne Coulson Aviation, basée à Port Alberni en Colombie-Britannique, a acquis 10 avions militaires CC-130H Hercules auprès du gouvernement fédéral canadien. Ces appareils, initialement conçus pour des missions militaires, vont être transformés en bombardiers d'eau dédiés à la lutte contre les feux de forêt. Cette transaction, annoncée le 7 août 2026 à Abbotsford, s'inscrit dans une stratégie d'innovation et de valorisation des ressources existantes. Les Hercules, réputés pour leur robustesse et leur capacité à opérer sur des pistes courtes, seront modifiés pour larguer soit de l'eau, soit un produit ignifuge appelé retardateur. Wayne Coulson, propriétaire de l'entreprise, souligne que cette conversion permettra de renforcer les capacités canadiennes en matière de prévention des incendies, tout en créant des emplois dans le secteur aérospatial canadien.

Coulson Aviation prévoit de transformer ces avions en plateformes aériennes de lutte contre les incendies parmi les plus avancées au monde. Britton Coulson, président et chef des opérations de l'entreprise, indique qu'un ou deux appareils pourraient être opérationnels dès 2027. L'entreprise, qui possède déjà plus de 60 moyens aériens (avions et hélicoptères), utilise déjà des Hercules dans le monde entier, notamment en Alberta où elle a soutenu les autorités locales lors d'incendies. Traditionnellement, le Canada utilise des avions plus petits pour combattre les feux, mais l'arrivée de ces Hercules plus gros vise à améliorer l'efficacité des interventions. Les avions seront prioritairement déployés au Canada, mais pourraient aussi être utilisés à l'étranger si nécessaire, comme en Australie ou en France, où Coulson Aviation intervient déjà via des contrats.

La vente des 10 Hercules fait partie d'une flotte de 12 appareils retirés du service par l'Aviation royale canadienne en janvier 2026. Les deux autres avions restants seront exposés dans des bases militaires ou des musées au Canada. Le montant de la transaction n'a pas été divulgué, mais il est conditionnel à l'obtention des approbations réglementaires de Transports Canada. Stephen Fuhr, secrétaire d'État en Approvisionnement en matière de défense, a souligné que cette initiative permettra de renforcer les capacités du secteur privé canadien dans la lutte contre les feux de forêt, tout en soutenant l'emploi dans l'industrie aérospatiale locale. Coulson Aviation, reconnue pour son expertise en ingénierie, modification d'aéronefs et maintenance, a été choisie parmi plusieurs candidats intéressés par ces appareils.