Les Houthis du Yémen s’emparent du détroit stratégique de Bab el-Mandeb

Le détroit de Bab el-Mandeb, situé entre le Yémen et Djibouti, est une voie maritime stratégique reliant la mer Rouge à l’océan Indien. Il permet aux navires de rejoindre le canal de Suez, une route commerciale essentielle pour relier l’Europe à l’Asie. Environ 12 % du commerce mondial et 30 % du trafic pétrolier mondial passent par cette zone. Le Yémen, pays en guerre depuis 2014, est divisé entre les Houthis, un groupe armé pro-iranien contrôlant le nord, et le gouvernement yéménite reconnu internationalement, soutenu par l’Arabie saoudite. Ce conflit s’inscrit dans un contexte régional tendu, marqué par des tensions entre l’Arabie saoudite et l’Iran, deux puissances rivales du Moyen-Orient.

Les Houthis ont lancé une offensive éclair début septembre 2026 pour s’emparer de la côte yéménite bordant la mer Rouge, notamment les ports de Mokha, l’île de Zugar, et les îles de Petite et Grande Hanich, situées au cœur du détroit de Bab el-Mandeb. Leur avancée a été rapide, prenant les forces gouvernementales yéménites soutenues par l’Arabie saoudite par surprise. Un responsable militaire yéménite a confirmé à l’AFP que tout le territoire sous contrôle gouvernemental sur la côte occidentale était désormais perdu. L’Arabie saoudite, premier exportateur mondial de pétrole, se retrouve ainsi encerclée, car le détroit d’Ormuz, contrôlé par l’Iran, est déjà verrouillé depuis le début de la guerre régionale.

La prise du détroit de Bab el-Mandeb par les Houthis a des répercussions majeures sur le commerce mondial. Le prix du baril de pétrole Brent, référence internationale, a dépassé le seuil symbolique de 100 dollars américains, atteignant environ 104 dollars le 11 septembre 2026. Cette hausse s’explique par les craintes d’un blocage de cette route maritime, forçant les navires à emprunter une alternative bien plus longue et coûteuse : contourner l’Afrique par le cap de Bonne-Espérance, ce qui ajoute environ 9 000 kilomètres et plusieurs jours de voyage. Les Houthis ont rassuré la communauté internationale en déclarant que la navigation resterait sûre pour tous les navires, sauf pour ceux en provenance ou à destination de l’Arabie saoudite, qui sont désormais interdits d’accès.

L’Iran, allié des Houthis, a qualifié leur avancée de « victoire éclatante ». Un conseiller du guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, a salué cette percée, tandis que des habitants de Sanaa ont célébré la libération des îles de la mer Rouge en seulement 72 heures. Les Houthis avaient préparé cette offensive depuis quatre ans, et leur blocus maritime de l’Arabie saoudite, annoncé en juillet 2026, vise notamment ses infrastructures pétrolières. L’Arabie saoudite a réagi en bombardant l’aéroport de Mokha, selon la chaîne Almasira, affiliée aux Houthis. Les affrontements ont déjà fait des centaines de morts et jeté sur les routes près de 46 000 personnes, selon l’Organisation internationale pour les migrations (OIM).