Depuis 2020, la production de matériaux pour batteries connaît une croissance sans répit
En cinq ans, la production mondiale de batteries a bondi, entraînant un accroissement de la demande de nombreux matériaux. Mais c’est celle de lithium qui a le plus augmenté : l’extraction de cet élément a été multipliée par quatre entre 2020 et 2025..
Depuis 2020, la production mondiale de matériaux pour batteries a connu une croissance exceptionnelle, tirée principalement par l’essor des véhicules électriques et des énergies renouvelables. Cette demande accrue touche plusieurs éléments, mais le lithium se distingue particulièrement. Entre 2020 et 2025, l’extraction de lithium a été multipliée par quatre, passant de 395 000 tonnes à 1,54 million de tonnes, soit une augmentation de près de 300 %. Cette hausse vertigineuse s’explique par l’augmentation du nombre de batteries produites, notamment pour les voitures électriques. Le lithium est un métal léger essentiel dans la fabrication des batteries rechargeables, car il permet de stocker et de restituer efficacement l’énergie. D’autres matériaux, comme le cobalt (+113 %), le manganèse (+93 %), le nickel (+44 %), le graphite (+42 %) et le phosphate (+41 %), ont également vu leur production augmenter, mais dans des proportions bien moindres.
Un bouleversement majeur s’est produit dans la composition des batteries entre 2020 et 2025. Les batteries lithium-fer-phosphate (LFP), réputées pour leur longue durée de vie et leur meilleure stabilité thermique, ont pris une place dominante sur le marché. En 2020, elles ne représentaient que 19 % du marché mondial des batteries, mais leur part a grimpé à 55 % en 2025. Cette transition a été encouragée par la Chine, leader mondial dans la fabrication de batteries, qui privilégie cette technologie. Les batteries LFP contiennent moins de métaux critiques comme le cobalt ou le nickel, ce qui les rend moins chères et plus stables. En revanche, leur densité énergétique est légèrement inférieure à celle des batteries nickel-manganèse-cobalt (NMC), une autre technologie courante. Cette évolution a redirigé la demande vers le phosphate, au détriment du nickel, et a renforcé la position de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement des batteries.
La Chine joue un rôle central dans cette dynamique industrielle. Le pays domine la production mondiale de batteries, grâce à son avance technologique et à sa capacité à produire à grande échelle. Son choix d’adopter massivement les batteries LFP a accéléré la transition vers cette technologie, influençant ainsi les cours des matières premières et les stratégies des autres acteurs. Par exemple, la demande en phosphate a fortement augmenté, car ce composé est un composant clé des batteries LFP. Cette domination chinoise soulève des questions sur la dépendance des autres régions du monde, comme l’Europe ou l’Amérique du Nord, vis-à-vis des approvisionnements en matériaux critiques. Elle met également en lumière les enjeux géopolitiques liés à l’accès aux ressources naturelles, notamment pour les pays producteurs de lithium ou de cobalt.
Cette croissance rapide de la production de matériaux pour batteries a des répercussions économiques majeures. D’une part, elle stimule l’industrie minière et les investissements dans de nouvelles infrastructures d’extraction et de traitement. D’autre part, elle influence les prix des matières premières, qui peuvent devenir volatils en fonction de l’offre et de la demande. Par exemple, la hausse de la production de lithium a permis de répondre à la demande croissante, mais elle a aussi entraîné une concurrence accrue entre les pays producteurs. Certains, comme le Chili ou le Zimbabwe, ont pris des mesures pour contrôler ou nationaliser leur production de lithium, afin de mieux maîtriser leur économie et leurs ressources. Ces dynamiques économiques s’inscrivent dans un contexte plus large de transition énergétique, où les batteries jouent un rôle clé pour stocker l’énergie produite par les sources renouvelables.
