Je ne suis pas un poteau, je suis un réverbère!

Dans le système électoral québécois actuel, il est impossible pour un parti politique de recevoir des votes dans une circonscription s’il n’y présente pas de candidat local. Cela signifie que même les candidats ayant très peu de chances d’être élus jouent un rôle essentiel dans le processus démocratique. En effet, leur présence permet à l’électorat de voter pour le parti de son choix, même si ce parti n’a pas de représentation locale. Cette règle s’applique à l’ensemble des 127 circonscriptions du Québec. Par exemple, si un parti ne présente pas de candidat dans une circonscription, les électeurs de cette région ne peuvent pas voter pour ce parti, même s’ils le souhaitent. Cela illustre l’importance des candidats locaux, souvent appelés candidats poteaux, qui ne sont pas simplement des figurants mais des acteurs indispensables à la démocratie.

Les candidats locaux, bien que souvent perçus comme ayant peu de chances d’être élus, remplissent plusieurs fonctions importantes. D’abord, ils permettent aux électeurs de voter pour le parti de leur choix, même dans les circonscriptions où ce parti est minoritaire. Ensuite, ils donnent une voix à des causes ou à des idées spécifiques, comme l’indépendance du Québec pour le Parti québécois. De plus, ces candidats offrent une expérience précieuse à ceux qui souhaitent se lancer en politique à l’avenir, que ce soit à l’échelle locale, provinciale ou fédérale. Enfin, leur campagne électorale leur permet de rencontrer des citoyens et de discuter des enjeux qui les préoccupent, ce qui enrichit le débat démocratique local. Par exemple, un candidat peut aborder des questions nationales en les reliant à des préoccupations locales, comme l’accès aux services publics ou l’économie régionale.

Le paysage politique québécois a considérablement évolué depuis les années 1980. À cette époque, deux partis recueillaient ensemble plus de 95 % des votes. Aujourd’hui, cinq partis obtiennent chacun plus de 5 % des suffrages, ce qui reflète une diversification des opinions politiques. Cette fragmentation du vote signifie que chaque parti doit présenter des candidats dans toutes les circonscriptions pour permettre aux électeurs de voter pour leur parti préféré. Par exemple, si un parti ne présente pas de candidat dans une circonscription, les électeurs de cette région ne peuvent pas voter pour ce parti, même s’ils le souhaitent. Cette situation a conduit à une augmentation du nombre de candidats locaux, dont certains ont des chances très faibles d’être élus, mais dont la présence est essentielle pour le fonctionnement de la démocratie.

L’auteur compare la profondeur d’une équipe politique à celle d’une équipe de hockey. Dans ce sport, la qualité du quatrième trio (le troisième groupe de joueurs sur la glace) est souvent déterminante pour la performance globale de l’équipe, même si ces joueurs ne jouent pas autant que les stars. De la même manière, les candidats locaux, bien que moins visibles, sont essentiels pour éclairer le choix des électeurs et pour maintenir un débat démocratique riche. Leur rôle est comparable à celui des joueurs de quatrième ligne : ils ne sont pas toujours les plus médiatisés, mais leur contribution est cruciale pour la dynamique globale de l’équipe. Cette analogie illustre l’idée que même les rôles apparemment marginaux peuvent avoir un impact significatif.