Où était votre jardin il y a 320 millions d'années ? Un outil en ligne rembobine la dérive des continents
Des chercheurs de l'université de Barcelone ont mis en ligne PACA, un calculateur gratuit qui reconstitue les paléocoordonnées d'un lieu ou d'un fossile sur des cartes en 3D, sans compétence informatique..
Un outil en ligne permet de visualiser la position de n’importe quel point sur Terre il y a 320 millions d’années. Cet outil utilise les données scientifiques sur la dérive des continents, un phénomène qui décrit le mouvement lent mais constant des plaques tectoniques à la surface de la Terre. Ces plaques, comparables à des morceaux de puzzle, se déplacent à une vitesse de quelques centimètres par an, modifiant ainsi la géographie du globe sur des millions d’années. L’outil s’appuie sur des modèles géologiques précis pour « rembobiner » l’histoire de la Terre et montrer où se situait un lieu donné à une époque lointaine. Il suffit d’entrer une adresse ou des coordonnées pour obtenir une carte interactive qui illustre ces transformations.
Il y a 320 millions d’années, la Terre ressemblait très peu à ce que nous connaissons aujourd’hui. À cette époque, la plupart des continents étaient réunis en un seul supercontinent appelé la Pangée, entouré d’un immense océan. La Pangée s’est ensuite fragmentée en plusieurs parties, donnant naissance aux continents actuels. L’outil en ligne permet de comprendre comment des régions comme l’Europe, l’Amérique du Nord ou l’Afrique étaient positionnées les unes par rapport aux autres à cette époque reculée. Ces mouvements sont mesurés grâce à des techniques comme la datation radiométrique, qui permet de déterminer l’âge des roches et des fossiles, et à l’étude des anomalies magnétiques enregistrées dans les roches lors de leur formation.
Cet outil présente un intérêt majeur pour l’enseignement et la vulgarisation scientifique. Il permet aux enseignants, aux élèves et aux passionnés de géologie de visualiser concrètement les concepts de tectonique des plaques et d’évolution de la Terre. Par exemple, il est possible de voir que Paris se trouvait autrefois près de l’équateur ou que New York était proche de l’actuelle Afrique. Ces visualisations aident à comprendre des phénomènes comme la formation des montagnes, l’ouverture des océans ou encore l’évolution de la biodiversité. L’outil est accessible gratuitement en ligne, ce qui le rend accessible à un large public.
Les données utilisées par cet outil proviennent de recherches scientifiques reconnues, notamment celles du *Global Paleogeography Project*, un projet international qui compile des données géologiques et paléontologiques pour reconstruire l’histoire de la Terre. Les modèles sont régulièrement mis à jour en fonction des nouvelles découvertes, comme l’identification de nouvelles roches ou de fossiles. Cependant, ces reconstructions restent des approximations, car les données disponibles pour des périodes aussi anciennes sont parfois limitées. Les marges d’erreur existent, mais elles sont clairement indiquées dans l’outil pour éviter toute confusion.
