Sous la glace du Groenland, se trouve une base secrète de l’armée américaine que la NASA vient de découvrir par hasard
Enfoui sous plus de 30 mètres de glace, le Camp Century, ancienne base militaire américaine construite en 1959, réapparaît sur les radars de la NASA lors d'un survol du Groenland..
En 2024, une équipe de chercheurs de la NASA dirigée par Alex Gardner a redécouvert par hasard une ancienne base militaire américaine enfouie sous plus de 30 mètres de glace au Groenland. Ce complexe, nommé Camp Century, avait été construit en 1959 pendant la Guerre froide. La découverte a été rendue possible grâce à un survol du Groenland utilisant un radar embarqué, le UAVSAR (Uninhabited Aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar), capable de percer les couches de glace pour révéler des structures souterraines. Cette technologie permet d’obtenir des images précises de ce qui se cache sous la surface, même dans des conditions extrêmes comme celles du Groenland.
Le Camp Century a été construit dans un contexte géopolitique tendu : la Guerre froide (1947-1991), une période de rivalité intense entre les États-Unis et l’Union soviétique. L’Arctique, notamment le Groenland, représentait une zone stratégique en raison de sa proximité avec l’URSS et de ses ressources naturelles comme le pétrole et le gaz. Les deux superpuissances craignaient que l’autre ne s’empare de ces ressources ou n’y établisse une présence militaire. Le Groenland, alors territoire danois, est devenu un terrain de confrontation indirect entre les deux blocs, motivant des projets comme celui du Camp Century.
Le Camp Century était une prouesse technique pour l’époque. Conçu pour abriter 200 soldats, il comprenait des dortoirs, des laboratoires, un hôpital, une chapelle et même une salle de cinéma. La base était alimentée par un réacteur nucléaire portable, le PM-2A, une première mondiale dans l’Arctique. Les ingénieurs ont utilisé une technique innovante appelée « cut-and-cover » pour creuser des tunnels dans la glace, créant un réseau de galeries de plus de 3 kilomètres de long. Les structures étaient conçues pour résister à l’écrasement de la glace et maintenues à température constante grâce à un système de réfrigération complexe.
Le Camp Century a été abandonné en 1967 en raison de problèmes techniques et de coûts d’entretien trop élevés. Cependant, son histoire ne s’est pas arrêtée là. Pendant près de 60 ans, la base a été recouverte par l’accumulation de neige et de glace, ensevelissant également les déchets générés par son réacteur nucléaire. Selon les estimations, ces déchets incluent 178 000 litres de déchets radioactifs, qui pourraient un jour être libérés dans l’environnement en raison de la fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland. Cette situation pose une menace potentielle pour l’écosystème arctique déjà fragilisé.
La redécouverte du Camp Century soulève des questions environnementales majeures. La fonte des glaces, accélérée par le changement climatique, pourrait exposer les déchets radioactifs et autres polluants enfouis sous la glace. Les scientifiques estiment que les effets de cette contamination pourraient persister pendant des décennies, voire des siècles. La gestion de ce problème nécessitera une coopération internationale entre les États-Unis, le Danemark et les pays de la région arctique. Cette situation illustre les conséquences imprévues des projets militaires passés sur l’environnement, même des décennies après leur abandon.
La détection du Camp Century par la NASA repose sur des technologies avancées comme le radar UAVSAR, utilisé pour cartographier les structures sous la glace. Ce type de radar, appelé *« radar à synthèse d’ouverture »*, permet de créer des images détaillées de la surface terrestre ou glaciaire, même à travers des couches épaisses de glace ou de neige. Les données recueillies par la NASA révèlent avec une précision inédite les contours de cette ancienne base militaire, offrant ainsi un aperçu unique de l’histoire militaire et technologique de la Guerre froide.
