Pour construire cette statue de Bouddha haute de 81 mètres, ces tailleurs de pierre se sont accrochés à une paroi rocheuse pendant plus de 10 ans
Les sanctuaires ne manquent pas en Asie du Sud-Est, mais aucun n'est creusé dans la roche à cette échelle. Au Vietnam, un chantier hors norme progresse mètre par mètre contre la paroi.
Au Vietnam, dans la province d’An Giang, un chantier hors norme est en cours depuis 2015 : la construction d’une statue de Bouddha géante, taillée directement dans une paroi rocheuse du mont Sam. Cette statue, qui mesurera 81 mètres de haut une fois achevée, représente le Bouddha Thich Ca en position de méditation. Elle sera composée d’un socle en forme de lotus de 13 mètres de haut et d’une statue assise de 68 mètres. Une fois terminée, elle dépassera le Bouddha de Leshan en Chine, qui mesure 71 mètres et détient actuellement le record mondial des statues de Bouddha taillées dans la roche. Le projet, initialement prévu pour durer cinq ans, a pris plus de dix ans en raison de retards liés à la pandémie et à des problèmes administratifs, comme l’expiration d’un permis de dynamitage.
Pour réaliser cette statue, une équipe d’environ cinquante tailleurs de pierre travaille directement sur la paroi rocheuse, en utilisant des techniques de sculpture et de dynamitage. Environ 165 000 mètres cubes de granite gris ont été extraits pour façonner la statue. Le travail est extrêmement dangereux et nécessite l’utilisation de harnais de sécurité, car les ouvriers doivent tailler la roche à flanc de falaise. Les conditions météorologiques jouent un rôle crucial : la pluie, le vent ou les orages peuvent interrompre le chantier pendant des jours. Le visage de la statue a dû être retravaillé à plusieurs reprises avant d’être validé par le conseil artistique. Le budget du projet a presque doublé en raison de sept révisions successives, et le site a même été déplacé en 2018 après la découverte que le premier bloc de pierre était inexploitable.
Le projet a connu plusieurs interruptions majeures. La pandémie de COVID-19 a suspendu les travaux pendant deux ans, et un permis de dynamitage est arrivé à expiration, retardant à nouveau le chantier. Les travaux ont repris en octobre 2025, et en été 2026, la statue était achevée à 70 %. L’objectif est de terminer l’ouvrage d’ici la fin 2027. Une fois achevée, la statue sera intégrée à un vaste parc culturel et bouddhique, attirant des pèlerins et des visiteurs. Ce projet s’inscrit dans une tradition asiatique de sculptures monumentales creusées dans la roche, mais il se distingue par son ampleur exceptionnelle.
Si le chantier aboutit comme prévu, la statue du mont Sam deviendra la plus haute statue de Bouddha taillée dans la roche au monde, dépassant le Bouddha de Leshan en Chine. Cette dernière, construite au VIIIe siècle, mesure 71 mètres et est également creusée dans une falaise. Le mont Sam, situé dans le delta du Mékong, abrite déjà plusieurs pagodes, mais aucune œuvre d’une telle envergure n’y avait encore été réalisée. Une fois terminée, la statue sera un symbole de dévotion et un site touristique majeur, attirant des visiteurs du monde entier.
