600 grammes d'or et des bijoux impériaux : un trésor byzantin exceptionnel découvert dans une épave au large de la Croatie
Longtemps, l'Adriatique du haut Moyen Âge a semblé une voie secondaire, loin des grands flux de Constantinople. Une épave échouée près d'une île croate vient bousculer ce tableau.
Une épave découverte au large de la Croatie a révélé un trésor exceptionnel datant de l’Empire byzantin. Ce trésor, composé de 600 grammes d’or et de bijoux impériaux, a été trouvé par des archéologues sous-marins. Les objets découverts incluent des pièces de monnaie, des bagues, des colliers et des éléments de parure, tous en or massif. Ce type de découverte est rare car les épaves byzantines sont souvent difficiles à localiser en raison de leur ancienneté et de leur localisation en mer profonde. Les bijoux impériaux suggèrent qu’ils appartenaient à des membres de la noblesse ou de la famille impériale byzantine, ce qui en fait un témoignage précieux de l’histoire et de l’art de cette civilisation.
L’Empire byzantin, aussi appelé Empire romain d’Orient, a existé de 330 à 1453 après J.-C. Il était le prolongement de l’Empire romain et a joué un rôle majeur dans l’histoire de l’Europe et du Moyen-Orient. La capitale de l’Empire byzantin était Constantinople, aujourd’hui Istanbul. Les bijoux et objets en or découverts dans l’épave reflètent l’opulence et le raffinement artistique de cette civilisation. Les pièces de monnaie byzantines, souvent frappées à l’effigie des empereurs, permettent de dater approximativement le trésor. Ces objets sont des indices précieux pour comprendre les échanges commerciaux, les techniques artisanales et les hiérarchies sociales de l’époque.
L’épave a été localisée dans les eaux territoriales croates, près des îles de l’archipel dalmate. Les archéologues ont utilisé des techniques modernes de sonar et de robots sous-marins pour explorer les fonds marins. La profondeur à laquelle se trouvait l’épave et son état de conservation ont permis de préserver les objets en or, qui résistent mieux à la corrosion que d’autres matériaux. Les bijoux et pièces de monnaie étaient probablement transportés à bord d’un navire marchand ou d’un bateau de guerre byzantin. Leur découverte offre une fenêtre unique sur les routes maritimes et les échanges culturels de l’Antiquité tardive.
Le trésor découvert représente une valeur historique et culturelle inestimable. Les 600 grammes d’or pur équivalent à environ 35 000 euros au prix actuel de l’or (environ 60 euros le gramme). Cependant, sa véritable valeur réside dans son importance archéologique. Les bijoux impériaux, comme les bagues à sceau ou les colliers ornés de pierres précieuses, étaient des symboles de pouvoir et de statut social. Leur présence dans une épave suggère qu’ils étaient peut-être destinés à être offerts ou échangés, ou qu’ils faisaient partie d’un butin de guerre. Ce trésor permet aux historiens de mieux comprendre les pratiques funéraires, les rituels et les hiérarchies de l’Empire byzantin.
Les archéologues prévoient de poursuivre les fouilles autour de l’épave pour découvrir d’autres artefacts et mieux comprendre son histoire. Des analyses en laboratoire permettront de dater précisément les objets grâce à la datation au carbone 14 ou à l’étude des inscriptions sur les pièces de monnaie. Les bijoux seront également examinés pour déterminer leur provenance et les techniques de fabrication utilisées. Cette découverte pourrait inspirer de nouvelles recherches sur les routes commerciales byzantines et les contacts entre l’Empire byzantin et d’autres civilisations de la Méditerranée. Les résultats seront partagés avec la communauté scientifique internationale pour enrichir les connaissances sur cette période.
