La belle histoire de la première monnaie locale d'Europe
Plus de 10 ans après sa création, la monnaie locale basque eusko est un succès. Au point qu'elle a créé un institut de formation pour aider d'autres projets à se lancer ou à se développer.
En 1934, dans le village de Wörgl, en Autriche, une expérience économique inédite voit le jour sous l'impulsion du maire Michael Unterguggenberger. Face à une crise économique majeure, marquée par un chômage de 30 % et une monnaie nationale dévaluée, ce dernier décide de créer une monnaie locale complémentaire appelée Wörgl. Cette initiative s'inspire des théories de l'économiste Silvio Gesell, qui propose un système monétaire favorisant la circulation de l'argent plutôt que sa thésaurisation. Le principe repose sur une monnaie fondante : chaque mois, les billets perdent 1 % de leur valeur, incitant les habitants à les dépenser rapidement pour éviter cette perte. Ce système vise à relancer l'activité économique locale en dynamisant les échanges entre les habitants et les commerçants du village.
La monnaie Wörgl est émise sous forme de billets de 1, 5 et 10 schillings locaux, équivalents à la monnaie nationale autrichienne. Son fonctionnement repose sur un système de complémentarité : elle ne remplace pas le schilling, mais circule en parallèle pour financer des projets locaux. En moins d'un an, entre 1934 et 1935, le village connaît un essor économique remarquable. Les recettes fiscales locales augmentent de 34 %, le chômage baisse de 25 %, et des infrastructures comme une piscine publique ou un pont sont construites grâce à cette monnaie. Le succès est tel que plus de 400 villes autrichiennes et étrangères s'intéressent au modèle, attirées par son efficacité.
Malgré son succès, l'expérience de Wörgl se heurte à l'opposition des autorités centrales autrichiennes. La Banque nationale d'Autriche (Oesterreichische Nationalbank) y voit une menace pour le contrôle de la monnaie et la stabilité financière du pays. En 1935, elle interdit officiellement la circulation de la monnaie locale, arguant que seul l'État a le droit d'émettre de la monnaie. Cette décision met fin à l'expérience après seulement 13 mois d'existence. Malgré cela, le modèle de Wörgl reste une référence dans l'histoire des monnaies complémentaires et inspire encore aujourd'hui de nombreuses initiatives similaires en Europe.
Bien que brève, l'expérience de Wörgl marque un tournant dans l'histoire économique. Elle démontre que des systèmes monétaires alternatifs peuvent dynamiser une économie locale, surtout en période de crise. Aujourd'hui, Wörgl est souvent citée comme un exemple de *monnaie citoyenne* ou *monnaie sociale*, où la création monétaire est contrôlée par une communauté plutôt que par une institution centrale. Plusieurs villes européennes, comme **Toulouse** avec le *Sol* ou **Bristol** avec la *Bristol Pound*, ont repris ce modèle en l'adaptant à leur contexte. Ces initiatives s'inscrivent dans une logique de *résilience économique* et de promotion des circuits courts, où la monnaie devient un outil au service du développement durable et solidaire.
