Chiara Herzog mobilise l’épigénétique pour soigner les femmes

Chiara Herzog est une chercheuse en bio-informatique, spécialisée dans l’étude des processus de vieillissement. Elle dirige un laboratoire au King’s College de Londres et mène également des recherches à l’université de Cambridge, deux institutions britanniques de renom. Son approche se distingue par son caractère méthodique et accessible, évitant les excès des promoteurs autoproclamés de la longévité. Elle cherche à comprendre comment ralentir le vieillissement du corps humain pour améliorer l’espérance de vie en bonne santé, plutôt que de simplement allonger la durée de vie. Son travail s’inscrit dans une démarche scientifique rigoureuse, visant des applications cliniques concrètes.

L’épigénétique est l’étude des variations dans l’expression des gènes, sans modifier la séquence d’ADN elle-même. Ces variations, influencées par l’environnement, le mode de vie ou l’âge, forment un motif épigénétique qui évolue constamment. Ce motif agit comme une sorte de « mémoire biologique » : il peut révéler des informations sur le passé (par exemple, si une personne a fumé), le présent ou même prédire des risques de maladies futures. Par exemple, un motif épigénétique pourrait indiquer une prédisposition au cancer du sein ou à d’autres maladies. Chiara Herzog utilise cette discipline pour développer des outils de diagnostic et de prévention.

Chiara Herzog et une équipe de l’université d’Innsbruck (Autriche) ont mis au point un test de dépistage du cancer de l’endomètre, une tumeur qui touche la muqueuse utérine. Jusqu’à présent, les médecins utilisaient principalement l’échographie, suivie de biopsies douloureuses pour confirmer un diagnostic. Le nouveau test, basé sur l’épigénétique, repose sur des frottis moins invasifs et pourrait remplacer les méthodes traditionnelles dans la majorité des cas. Cette innovation vise à réduire les souffrances des patientes et à améliorer l’efficacité du dépistage.

Chiara Herzog souligne un déséquilibre dans la recherche médicale : la plupart des études cliniques sont réalisées sur des hommes, alors que les femmes présentent des spécificités biologiques majeures. Par exemple, les variations hormonales avant, pendant et après la ménopause, ou encore les différences dans le système immunitaire, influencent fortement leur santé. Herzog s’est donc concentrée sur les cancers féminins, comme celui de l’endomètre, pour combler ces lacunes. Son travail met en lumière l’importance d’une médecine plus inclusive et adaptée aux besoins spécifiques des femmes.