Les chercheurs ont déniché un ingrédient inédit pour améliorer le béton: vos excréments
Des chercheurs ont réalisé qu'incorporer un peu d'excréments au ciment pouvait créer un béton plus solide, tout en diminuant les émissions de gaz à effet de serre..
Des chercheurs indiens et américains ont découvert qu'ajouter des excréments humains au ciment permettait d'obtenir un béton plus résistant. Les tests ont montré que les mélanges contenant entre 5 % et 10 % de biochar (un charbon produit par la pyrolyse de matières organiques, comme les déchets fécaux) amélioraient significativement la résistance à la compression et à la flexion du béton. En revanche, à 15 %, la solidité diminuait. Cette découverte s'inscrit dans une série d'innovations visant à rendre le béton plus performant tout en réduisant son impact environnemental. Le biochar agit comme un matériau absorbant l'eau grâce à sa structure poreuse en nid d'abeille, ce qui permet de retenir et redistribuer l'humidité, améliorant ainsi les propriétés du béton.
La production de ciment est responsable d'environ 88 % des émissions de dioxyde de carbone (CO₂) liées à la fabrication du béton, un matériau indispensable à la construction de bâtiments, de ponts et de routes. L'industrie du béton contribue à hauteur de 8 % aux émissions mondiales de gaz à effet de serre, ce qui en fait un enjeu climatique majeur. Chaque année, la production mondiale de béton atteint environ 4 milliards de tonnes, un chiffre qui illustre l'ampleur de son empreinte écologique. Face à cette situation, les scientifiques cherchent des alternatives pour réduire l'impact environnemental du ciment, comme l'utilisation de déchets organiques ou de matériaux recyclés.
Un être humain produit en moyenne entre 100 et 250 grammes de déchets organiques chaque jour. Multipliée par plus de 8 milliards d'habitants, cette quantité représente une ressource potentiellement inépuisable pour l'industrie du béton. Les chercheurs ont utilisé des stations d'épuration des eaux usées pour récupérer ces déchets. Après séchage à l'air libre, les excréments ont été chauffés dans un environnement pauvre en oxygène (pyrolyse) pendant 24 heures, à une température montant de 100 °C à près de 450 °C. Ce processus transforme les déchets en biochar, un matériau qui peut ensuite être incorporé au ciment. Cette méthode permet de valoriser des déchets tout en réduisant la pollution liée à leur élimination.
Cette découverte s'ajoute à d'autres initiatives visant à rendre le béton plus écologique. En 2023, une étude australienne a exploré l'utilisation de marc de café comme substitut partiel au ciment. En 2025, des chercheurs de l'université Northwestern aux États-Unis ont étudié l'ajout de coquilles de mollusques et de coraux pour créer un béton au bilan carbone négatif. Ces alternatives montrent que l'industrie du béton cherche activement à réduire son empreinte écologique en intégrant des matériaux recyclés ou biodégradables. Les scientifiques de l'université Manipal de Jaipur (Inde) et de l'université Louisiana Tech (États-Unis) ont mené les expériences sur les excréments humains, confirmant l'intérêt de cette piste innovante.
Bien que cette innovation soit prometteuse sur le plan technique et environnemental, son adoption à grande échelle soulève des défis. D'abord, la collecte et le traitement des excréments humains nécessitent une logistique complexe et des infrastructures adaptées, comme des stations d'épuration. Ensuite, l'idée d'utiliser des déchets fécaux dans la construction peut susciter des réticences chez les consommateurs et les professionnels du secteur. Malgré ces obstacles, les chercheurs estiment que cette solution pourrait révolutionner l'industrie du béton en offrant une alternative durable et abondante au ciment traditionnel. Pour l'instant, les expériences restent limitées à des laboratoires, mais les résultats encourageants ouvrent la voie à des applications futures.
