Les M&M’s sont une invention militaire : ils remontent à 1938 et avaient un rôle bien précis dans la ration des soldats
Connaissez-vous l’histoire du M&M's ? Inspiré des célèbres Smarties, ils étaient initialement réservés aux soldats..
Les M&M’s sont nés d’une idée inspirée par les Smarties, des bonbons britanniques enrobés d’une coque de sucre dur qui ne fondent pas à la chaleur. En 1938, Forrest Mars, héritier d’une dynastie de confiseurs américains, observe ces bonbons pendant la guerre civile espagnole. Il remarque leur résistance à la chaleur, une qualité essentielle pour les soldats en mission. De retour aux États-Unis, il décide de créer une version adaptée au marché américain, mais se heurte à un problème : le sucre et le chocolat sont rationnés en prévision de la Seconde Guerre mondiale. Seule l’entreprise Hershey’s, fournisseur officiel de l’armée américaine, peut contourner cette pénurie grâce à son statut de partenaire militaire.
Pour concrétiser son projet malgré les restrictions, Forrest Mars s’associe à Bruce Murrie, fils du président de Hershey’s. Ce partenariat permet à Mars d’accéder au chocolat nécessaire à la fabrication des bonbons, tandis que Murrie apporte un capital financier et une expertise industrielle. Ensemble, ils fondent la marque M&M’s, dont le nom est un acronyme des deux associés : Mars et Murrie. Le brevet est déposé le 3 mars 1941, et la production commence immédiatement dans le New Jersey. Ces bonbons sont alors conçus pour répondre à un besoin précis : nourrir les soldats américains sans craindre la chaleur, qui faisait fondre le chocolat classique.
Dès l’entrée en guerre des États-Unis en 1941, les M&M’s sont intégrés aux rations militaires. Leur format, des billes de chocolat enrobées d’une coque de sucre, les rend pratiques à transporter dans des tubes en carton. Ces tubes peuvent être glissés dans une poche sans risquer de fondre ou de s’écraser. Pendant toute la durée de la Seconde Guerre mondiale, les M&M’s restent réservés exclusivement aux soldats, ce qui garantit leur succès initial. Leur promesse marketing, « Fond dans la bouche, pas dans la main », reflète parfaitement leur utilité sur le terrain, où la chaleur et les conditions difficiles rendent les autres friandises inutilisables.
À la fin de la guerre en 1945, Mars saisit l’opportunité de commercialiser les M&M’s auprès du grand public. La marque rachète ensuite les parts de Murrie et prend le contrôle total de l’entreprise. En 1950, un petit « m » imprimé sur chaque bonbon est ajouté pour lutter contre les contrefaçons, devenant une signature visuelle de la marque. Le slogan « Fond dans la bouche, pas dans la main » est adopté en 1954, accompagnant le lancement des M&M’s cacahuète. Cette même année marque aussi l’introduction des mascottes Rouge et Jaune, qui apparaissent sur les paquets dès 1971. La palette de couleurs s’élargit progressivement, avec l’ajout du rouge, du jaune et du vert dès 1960.
Plus de 80 ans après leur création, les M&M’s continuent de se réinventer pour s’adapter aux goûts du public. Le bleu, par exemple, est introduit en 1995 après un vote populaire aux États-Unis. La marque a su évoluer en intégrant des innovations comme des saveurs variées ou des éditions limitées, tout en restant ancrée dans la culture populaire. Son histoire, liée à celle de l’armée américaine, en fait un symbole à la fois de résilience et de gourmandise. Aujourd’hui, les M&M’s sont vendus dans le monde entier et restent l’un des bonbons les plus populaires, avec une production qui dépasse largement le cadre initial de leur invention militaire.
