Les adolescents préfèrent vapoter et ce n'est pas sans risque

En France, la cigarette électronique, aussi appelée vapotage ou vapoteuse, s'est largement répandue parmi les adolescents. Selon l'Observatoire français des drogues et des tendances addictives (OFDT), en 2022, près de 57% des jeunes de 17 ans avaient déjà testé la cigarette électronique, un chiffre en forte hausse par rapport aux années précédentes. Parmi eux, 6% en faisaient un usage quotidien, soit trois fois plus qu'en 2014. Cette pratique remplace progressivement la cigarette classique, qui était courante dans les années 1980. Le vapotage désigne l'inhalation de vapeur produite par un appareil chauffant un liquide, souvent appelé e-liquide, contenant généralement de la nicotine, des arômes et d'autres substances chimiques. Contrairement à une idée reçue, ce phénomène n'est pas anodin et suscite des inquiétudes croissantes chez les professionnels de santé.

Une étude publiée en 2026 dans la revue médicale BMJ Journals par des pédiatres du Royal College of Paediatrics and Child Health au Royaume-Uni a établi un lien entre le vapotage chez les jeunes et des problèmes respiratoires. Les symptômes observés incluent la toux, une respiration sifflante, des bronchites et une aggravation de l'asthme. Les chercheurs soulignent également que le vapotage expose à un risque de dépendance à la nicotine, une substance addictive présente dans la plupart des e-liquides. De plus, les jeunes qui vapotent auraient tendance à se tourner plus facilement vers la cigarette classique. Will Carroll, professeur de pédiatrie à l'université de Keele en Angleterre et coauteur de l'étude, met en garde : Le vapotage ne doit pas être considéré comme une étape inoffensive dans la croissance.

Les effets du vapotage ne se limitent pas au système respiratoire. Les chercheurs ont également observé des problèmes de santé bucco-dentaire, comme des inflammations, des ulcères et une sécheresse de la bouche. Ils suspectent aussi des impacts négatifs sur la santé mentale, le sommeil, la santé oculaire et les allergies, bien que des études complémentaires soient nécessaires pour confirmer ces hypothèses. Mike McKean, chercheur en pédiatrie, reconnaît que nous ignorons encore beaucoup de choses concernant les effets à long terme sur les enfants et les jeunes, en raison de la rapidité avec laquelle le vapotage s'est développé. Ces incertitudes soulèvent des questions sur les conséquences futures pour cette génération.

Andrew McCracken, directeur des affaires extérieures de l'Asthma and Lung UK (principale organisation britannique dédiée à la santé respiratoire), dénonce le marketing des cigarettiers. Ces derniers conçoivent des cigarettes électroniques et des e-liquides aux goûts sucrés, rappelant les bonbons ou les confiseries, ce qui attire particulièrement les jeunes. Au Royaume-Uni, les autorités ont annoncé en juillet 2026 de nouvelles mesures pour limiter l'accès des adolescents à ces produits. Parmi elles, le retrait des cigarettes électroniques de la vue des clients dans les commerces et des restrictions sur les noms des arômes. Ces réglementations visent à réduire l'attrait des jeunes pour le vapotage, tout en reconnaissant que leur efficacité dépendra de leur mise en œuvre effective.