Des gants pour mieux entendre
Cet accessoire pourrait devenir complémentaire pour les personnes qui portent des appareils auditifs..
Au Centre de recherche CERVO, situé au Québec, une équipe dirigée par la Dre Andréanne Sharp et l’étudiant au doctorat Loonan Chauvette développe une paire de gants innovants appelée gants vibrotactiles multicanaux. Ces gants, encore au stade de prototype, permettent de ressentir la musique sous forme de vibrations grâce à de petits haut-parleurs placés sur chaque doigt. Contrairement aux appareils auditifs traditionnels, ces gants ne nécessitent pas d’ouïe pour percevoir la musique. Ils sont conçus pour compléter les solutions existantes pour les personnes malentendantes, dont l’audition se dégrade. Le projet a débuté il y a environ quatre ans et implique également le professeur Jérémie Voix de l’École de technologie supérieure (ETS).
Les gants vibrotactiles multicanaux fonctionnent en transformant les sons musicaux en vibrations tactiles. Chaque doigt est associé à un instrument ou à une fréquence sonore spécifique. Par exemple, le petit doigt peut être dédié au piano, tandis que le pouce correspond à la flûte. Ces vibrations sont transmises directement à la peau de l’utilisateur, créant une expérience immersive similaire à celle d’un concert en direct. Le système est connecté à un ordinateur qui analyse la musique et envoie les signaux vibratoires aux gants. Loonan Chauvette, considéré comme le maître d’œuvre du projet, souligne que les vibrations tactiles et les sons sont étroitement liés, car un son n’est autre qu’une vibration transmise par l’air. Cette technologie exploite donc le sens du toucher, souvent sous-estimé, pour offrir une nouvelle façon d’accéder à la musique.
Les gants ont été testés par des personnes atteintes de surdité profonde, qui ont réussi à identifier des émotions comme la joie ou la tristesse uniquement grâce aux vibrations. Ces résultats démontrent que le toucher peut transmettre des informations émotionnelles complexes, même en l’absence d’audition. La Dre Sharp, audiologiste et musicienne de formation, explique que l’idée est née de l’observation des difficultés de ses patients malentendants, qui regrettaient de ne plus pouvoir apprécier la musique comme avant. Le projet s’inscrit dans une approche multisensorielle, où la musique n’est pas seulement perçue par l’ouïe, mais aussi par le toucher. Les chercheurs ont travaillé en collaboration avec des personnes sourdes, qui utilisent déjà les vibrations pour accéder à la musique en plaçant des haut-parleurs au sol lors de concerts ou d’événements.
Actuellement, les gants ne sont qu’un prototype nécessitant une connexion à un ordinateur. Cependant, une équipe de dix personnes travaille à développer une version portable, équipée d’une batterie intégrée, pour une utilisation quotidienne. La Dre Sharp espère que ces gants pourront un jour être recommandés par les cliniciens en complément des appareils auditifs, permettant aux utilisateurs de profiter de la musique dans divers contextes, comme des concerts, des restaurants ou des soirées. Elle souligne que son objectif est de rendre cette technologie accessible à tous, après plus de dix ans de recherche. Selon Audition Québec, une personne sur dix au Québec vit avec des problèmes auditifs, ce qui rend ce projet particulièrement pertinent pour améliorer leur qualité de vie.
