La CAQ dans l’embarras pendant que les partis flirtent avec le monde municipal

Le candidat de la Coalition avenir Québec (CAQ) dans la circonscription de Rousseau, Louis-Charles Thouin, est au cœur d’une polémique. Selon le Journal de Québec, il aurait distribué de l’argent comptant (des billets de 10 $ et 20 $) à des électeurs lors de bingos locaux, en le glissant dans des casquettes et des chandails promotionnels du parti. La cheffe de la CAQ, Christine Fréchette, a qualifié cette pratique de « grave erreur de jugement » sans exclure son candidat, tout en évitant de répondre aux questions des médias. Cette affaire survient alors que la CAQ est déjà critiquée pour ses méthodes de campagne. Le chef conservateur Éric Duhaime a ironisé sur la situation en déclarant : « l’arroseur arrosé », accusant la CAQ de chercher à distraire l’attention de ses propres problèmes.

Les autres partis politiques ont profité de cette polémique pour critiquer la CAQ. Éric Duhaime, chef du Parti conservateur du Québec (PCQ), a accusé la CAQ de « fouiller dans les poubelles » de ses candidatures pour créer des « distractions » pendant la campagne. Charles Milliard, chef du Parti libéral du Québec (PLQ), a dénoncé un comportement « qui n’a pas de bon sens », soulignant que Christine Fréchette reproche habituellement aux autres partis leurs erreurs. Ruba Ghazal, co-porte-parole de Québec solidaire (QS), a condamné fermement cette pratique en déclarant que « donner de l’argent pour acheter des votes est interdit au Québec ». Paul St-Pierre Plamondon, chef du Parti québécois (PQ), a rappelé une vidéo de 2022 où un candidat de la CAQ proposait 500 $ à une personne âgée en échange d’un vote.

Les cinq principaux chefs de parti au Québec se sont réunis à Québec pour le sommet annuel de l’Union des municipalités du Québec (UMQ), un événement où ils cherchent à séduire les élus locaux. Christine Fréchette a reçu les applaudissements les plus nourris pour ses promesses, notamment la simplification de l’accès aux programmes d’aide gouvernementaux et la fin de l’obligation pour les villes de payer pour les terrains accueillant de nouvelles écoles. Cette obligation, adoptée en 2020, pèse lourdement sur les budgets municipaux, comme l’a souligné le maire de Thetford Mines, Marc-Alexandre Brousseau, et la mairesse de Gatineau, Maude Marquis-Bissonnette. Les chefs conservateur et libéral ont aussi promis de mettre fin à cette mesure, mais sans susciter la même réaction.

Le troisième lien, un projet d’infrastructure controversé entre Québec et Lévis, a été au cœur d’un échange tendu. Gilles Lehouillier, ancien maire de Lévis et partisan du projet, a accusé Christine Fréchette de « prendre les gens de la région pour des caves » avec son tracé à l’est. Il a comparé sa gestion à celle de François Legault, premier ministre et ancien chef de la CAQ, qui avait déjà été critiqué pour ce projet. Éric Duhaime, présent aux côtés de Lehouillier, a soutenu cette critique, renforçant l’idée que la CAQ néglige les préoccupations locales.