Un long calvaire attend les grands brûlés de l’incendie de Wainwright

Un incendie violent s'est déclaré samedi dernier à la base militaire de Wainwright, située à 200 kilomètres au sud-est d'Edmonton en Alberta. Ce feu, provoqué par un changement soudain de direction du vent, a surpris des soldats en plein exercice de tir réel. L'incident a causé la mort de quatre militaires et blessé 39 autres personnes, dont certaines souffrent de brûlures graves. Les conséquences de cet incendie sont multiples, tant sur le plan humain que médical, avec des victimes nécessitant des soins intensifs et prolongés.

Les soldats victimes de l'incendie présentent des brûlures graves, certaines couvrant jusqu'à 80 % de la surface de leur corps. Ces lésions sont particulièrement dangereuses car elles exposent les victimes à plusieurs risques majeurs. D'abord, l'inflammation grave peut mettre à rude épreuve les organes internes. Ensuite, la perte de la barrière protectrice de la peau augmente considérablement le risque d'infection, qui est considéré comme le plus grand danger pour ces patients. Enfin, les brûlures profondes peuvent entraîner des problèmes respiratoires et des défaillances organiques, rendant leur état critique et nécessitant une prise en charge immédiate et intensive.

Le traitement des grands brûlés est un processus long et complexe qui s'étend sur plusieurs mois, voire des années. Il commence par une stabilisation urgente du patient, souvent nécessitant une intubation pour maintenir ses voies respiratoires ouvertes et lui administrer de l'oxygène et des perfusions. Ensuite, les chirurgiens doivent retirer les tissus brûlés avant de pouvoir procéder à des greffes de peau, prélevée sur des zones non brûlées du corps. Ces interventions chirurgicales sont répétées sur plusieurs semaines ou mois. Une fois sortis de l'hôpital, les patients nécessitent un accompagnement continu pour s'adapter à leur nouvelle condition, ce qui inclut une rééducation à long terme et des soins intensifs.

L'Alberta est la seule province canadienne à disposer de deux centres spécialisés dans le traitement des grands brûlés, certifiés par l'American Burn Association. Ces centres, situés à Calgary et Edmonton, ne disposent chacun que de huit lits, ce qui limite leur capacité d'accueil en cas d'afflux important de patients. Le Dr Vincent Gabriel, directeur médical du centre de Calgary, souligne que des incidents impliquant un grand nombre de grands brûlés peuvent rapidement épuiser les ressources disponibles, notamment en équipements spécialisés, instruments chirurgicaux, pansements et substituts cutanés. Cette situation met à l'épreuve la capacité du système de santé albertain à répondre à une telle crise.

Face à la gravité de la situation, la première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, a annoncé que l'Ontario envoyait 19 infirmières spécialisées en soins pour grands brûlés ainsi que 5 autres professionnels de la santé pour soutenir les équipes albertaines. Parmi les 27 soldats encore hospitalisés, 13 se trouvent dans un état critique. Les brûlures de certains d'entre eux couvrent entre 30 % et 80 % de la surface de leur corps. Le changement des pansements, une procédure essentielle mais douloureuse, peut prendre jusqu'à deux heures par patient, ce qui illustre l'ampleur des soins nécessaires et la charge de travail pour les équipes médicales.