Samuel Montembeault prêt à repartir à zéro

Samuel Montembeault, gardien de but du Canadien de Montréal, a fait un retour remarqué lors d’un match préparatoire contre les Sénateurs d’Ottawa le 26 septembre 2026. Ce match, bien qu’officiellement classé comme un match préparatoire, revêtait une importance particulière pour lui. Après avoir joué seulement 29 minutes, il a réalisé quatre arrêts en 18 secondes, dont trois contre des joueurs finlandais comme Kasper Halttunen et Jaxon Cover. Ces performances ont suscité des applaudissements nourris de la part des supporters, un changement radical par rapport à l’année précédente où il était souvent critiqué pour ses arrêts jugés trop routiniers. Montembeault a exprimé sa satisfaction en déclarant que recevoir cet encouragement lui faisait du bien.

Depuis le 26 février 2026, date de son dernier match au Centre Bell, Montembeault a traversé une période difficile. Il n’a pas participé aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley malgré la qualification de son équipe en demi-finale, ce qui a alimenté des rumeurs d’échange. Pour se reconstruire, il a travaillé intensément, tant sur le plan physique que mental. Il s’est entraîné avec le préparateur physique Dale Lablans, y compris les jours de match, alors que ses coéquipiers se reposaient. Son objectif était clair : se donner toutes les chances de revenir plus fort. Il a également travaillé sa respiration et son dialogue interne pour rester positif et éviter de se focaliser sur les erreurs.

Martin St-Louis, l’entraîneur du Canadien de Montréal, a salué le professionnalisme et la résilience de Montembeault. Il a souligné que le gardien a su se reconstruire mentalement après une période difficile, en mettant l’accent sur le travail et la détermination plutôt que sur la chance. St-Louis a également mentionné que Montembeault a eu un bon camp d’entraînement, avec des performances solides lors des trois demi-matchs préparatoires, n’ayant accordé qu’un seul but sur 35 lancers. Pour St-Louis, la performance d’un athlète dépend souvent plus de sa mentalité que de ses compétences techniques.

Le Canadien de Montréal a montré des lacunes lors des matchs préparatoires, notamment en désavantage numérique (power play adverse), concédant six buts en deux matchs dans cette situation. Derek Lalonde, le nouvel entraîneur associé spécialisé dans ce domaine, a introduit un nouveau système défensif plus agressif. Cependant, cette approche a parfois joué contre l’équipe, avec des erreurs survenues quelques secondes après des mises au jeu. St-Louis a reconnu ces difficultés et a indiqué que l’équipe devait trouver un équilibre entre agressivité et discipline pour progresser.

Florian Xhekaj, un jeune joueur, a impressionné lors du camp d’entraînement et a tenté de décrocher un poste avec l’équipe principale. Cependant, le Canadien de Montréal dispose déjà de 13 attaquants confirmés en Ligue nationale de hockey (LNH), ce qui rend la compétition pour les places très serrée. Si Xhekaj est retenu, il est probable qu’il sera utilisé activement plutôt que de rester sur le banc. Pour St-Louis, il serait difficile de mettre de côté des vétérans comme Alexandre Gascon, ce qui complique encore la situation.