Toujours plus de canicules : les compagnies pétrolières sont responsables pour moitié, selon la science

Une étude récente révèle que les vagues de chaleur extrêmes, comme celles observées ces dernières années, sont désormais plus fréquentes et plus intenses. Les chercheurs ont analysé les données climatiques sur plusieurs décennies et constaté une augmentation significative du nombre de jours de canicule, notamment dans les régions tempérées comme l’Europe ou l’Amérique du Nord. Par exemple, en Europe, le nombre de jours de canicule a doublé depuis les années 1980. Ces phénomènes sont directement liés à l’augmentation des températures moyennes à l’échelle mondiale, un processus appelé réchauffement climatique. Ce dernier est principalement causé par l’accumulation de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère, comme le dioxyde de carbone (CO₂) ou le méthane (CH₄), qui piègent la chaleur du soleil.

L’étude attribue aux compagnies pétrolières une responsabilité majeure dans l’aggravation des canicules. Selon les chercheurs, ces entreprises seraient responsables de près de la moitié (48 %) de l’augmentation des températures mondiales due aux émissions de CO₂ depuis 1988. Cette période correspond à un pic d’activité industrielle et à une exploitation massive des énergies fossiles, comme le pétrole, le gaz ou le charbon. Les compagnies pétrolières, en tant que principales productrices et distributrices de ces énergies, ont contribué de manière disproportionnée aux émissions de GES. Par exemple, des entreprises comme ExxonMobil, Shell ou TotalEnergies figurent parmi les plus gros émetteurs historiques de CO₂ au monde.

Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont utilisé une méthode appelée analyse d’attribution. Cette approche consiste à comparer les données climatiques observées avec des modèles informatiques simulant un monde sans émissions humaines de GES. Les chercheurs ont ainsi pu isoler l’impact spécifique des activités industrielles, notamment celles des compagnies pétrolières, sur l’augmentation des températures. Les résultats montrent que sans ces émissions, les canicules seraient bien moins fréquentes et moins intenses. Cette méthode est largement reconnue dans la communauté scientifique pour évaluer la responsabilité humaine dans les changements climatiques.

L’augmentation des canicules a des répercussions majeures sur les écosystèmes, la santé humaine et les économies. Par exemple, les vagues de chaleur prolongées entraînent des sécheresses, des incendies de forêt et une baisse des rendements agricoles. En 2022, l’Europe a enregistré plus de 60 000 décès supplémentaires liés aux canicules, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Les économies sont également touchées, avec des pertes estimées à des milliards d’euros chaque année en raison des dégâts causés aux infrastructures et à la productivité. Les régions les plus vulnérables, comme l’Afrique subsaharienne ou l’Asie du Sud, subissent des impacts encore plus sévères.