Un programme de test de la charge virale en VIH lancé pour mieux protéger les nourrissons

Un programme innovant de dépistage du virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a été lancé dans les hôpitaux de la Saskatchewan, une province du Canada. Ce test, appelé Xpert HIV-1 Viral Load XC et développé par l’entreprise Cepheid, permet de mesurer la charge virale d’une mère séropositive en seulement deux heures, contre plusieurs jours auparavant. La charge virale désigne la quantité de virus présente dans le sang d’une personne infectée. Ce test rapide est utilisé pour adapter les soins des nouveau-nés dont les mères sont séropositives, afin de réduire le risque de transmission du virus pendant l’accouchement. Il s’agit d’une première mondiale dans ce contexte médical, car ce test était auparavant réservé aux adultes vivant avec le VIH.

Pour des mères comme Crystal Kay, une résidente de Regina atteinte du VIH, ce nouveau test représente un soulagement significatif. Lors de ses accouchements, elle n’avait pas accès à un suivi prénatal adéquat et ignorait sa charge virale au moment de donner naissance à ses enfants. Elle a dû attendre plusieurs jours pour obtenir les résultats de ses analyses, une attente source d’angoisse. Avec ce test rapide, les résultats sont disponibles en deux heures, permettant aux médecins d’adapter immédiatement les soins des nouveau-nés. Crystal Kay souligne que cette avancée aurait pu lui épargner des jours d’inquiétude pour la santé de ses enfants. Le test est déjà déployé dans des hôpitaux de Regina et Saskatoon, avec un déploiement progressif dans d’autres communautés rurales de la province.

Le test rapide permet aux professionnels de santé d’adapter les traitements antirétroviraux administrés aux nouveau-nés en fonction de la charge virale de leur mère. Auparavant, en l’absence de résultats récents, les médecins prescrivaient souvent des traitements plus importants ou prolongeaient l’hospitalisation des bébés par précaution. Grâce à ce dépistage, les soins sont mieux ciblés, évitant des interventions inutiles et permettant aux mères de rentrer plus rapidement chez elles avec leur enfant. Le Dr Ninad Mehta, microbiologiste clinique à l’Autorité de la santé de la Saskatchewan (SHA), précise que ce test sert à orienter les premières décisions médicales, mais qu’une analyse traditionnelle est ensuite réalisée pour confirmer les résultats. Ce système décentralise les tests et les rapproche des patientes, réduisant ainsi les délais d’attente.

La Saskatchewan est la province canadienne la plus touchée par le VIH après le Manitoba, avec un taux de 18,6 nouveaux cas pour 100 000 habitants en 2024, contre une moyenne nationale de 5,5. Cette situation rend le déploiement de ce test encore plus crucial, car il permet de mieux protéger les nourrissons dans une région où les diagnostics restent élevés. Le test a été autorisé en 2022 par les autorités locales de la Saskatchewan, soit trois ans avant son homologation nationale par Santé Canada. Selon Scott Sugden, directeur principal des affaires médicales chez Cepheid Canada, cette utilisation innovante du test est unique au monde, avec des pratiques comparables uniquement en Tanzanie et au Mozambique. La province fait ainsi figure de pionnière dans l’adaptation de cette technologie pour les soins néonatals.