Des monarques seront traqués de Montréal jusqu’au Mexique
Des centaines de papillons ont été munis d’émetteurs qui permettent de suivre leur périple en temps réel..
Pour la première fois, des chercheurs suivent la migration des papillons monarques en temps réel grâce à des émetteurs Bluetooth ultralégers. Ces petits dispositifs, pesant seulement 0,06 gramme (soit 12 % du poids d’un monarque adulte), sont collés sur le dos des papillons. Alimentés par énergie solaire, ils émettent un signal détectable par les smartphones équipés de la technologie Bluetooth. Lorsqu’un téléphone iPhone ou Android (avec l’application Project Monarch activée) passe à proximité d’un papillon équipé, sa position est automatiquement enregistrée et partagée sur l’application. Cette innovation remplace les anciennes méthodes, comme les étiquettes autocollantes sur les ailes, qui nécessitaient une observation humaine pour être repérées. Le projet, coordonné par l’Insectarium de Montréal, permet désormais de suivre le trajet de 18 monarques relâchés depuis Montréal, sur un total de 19 individus munis d’émetteurs.
Les trajets des monarques suivis révèlent des comportements migratoires différents. Par exemple, le papillon identifié sous le code INS02 a parcouru plus de 2 000 kilomètres en 23 jours, soit une moyenne de 90 kilomètres par jour, en passant par Montréal, le lac Ontario, Buffalo et le Kansas. Un autre, INS09, a visité l’île Sainte-Hélène, Longueuil, New York avant de longer la côte est américaine. Enfin, INS15 s’est arrêté à Outremont après avoir traversé Rosemont–La Petite-Patrie et le Plateau-Mont-Royal, sans bouger depuis une semaine, ce qui pourrait indiquer un problème. Ces observations montrent que les monarques ne suivent pas tous la même route, même s’ils se dirigent vers le Mexique. Les chercheurs espèrent comprendre ces variations en croisant les données de migration avec les conditions météorologiques.
Les émetteurs Bluetooth ouvrent des perspectives inédites pour étudier la migration des monarques. Michel St-Germain, chef de division à l’Insectarium de Montréal, souligne que ces outils permettent de répondre à des questions essentielles sur la dynamique migratoire, comme les corridors empruntés ou les raisons des détours. Les chercheurs ont notamment remarqué que les premiers monarques relâchés fin août ont pris la direction des Grands Lacs, tandis que ceux de la seconde cohorte sont partis directement vers le sud. Thierry Boislard, coordonnateur de la collection vivante, précise que les papillons capturés à Montréal provenaient probablement de régions plus au nord, ayant déjà entamé leur migration avant de faire escale au Jardin botanique. Des tests sur d’autres espèces de papillons ont confirmé que les émetteurs n’affectent pas leur comportement.
Ce projet de suivi des monarques implique des scientifiques de trois pays : le Canada (avec des relâchers dans cinq provinces : Alberta, Manitoba, Ontario, Québec et Nouveau-Brunswick), les États-Unis et le Mexique. Greg Mitchell, chercheur chez *Environnement et Changement climatique Canada*, explique que l’objectif est de cartographier les routes migratoires selon les régions de départ et d’évaluer le taux de survie des papillons. Environ 280 monarques équipés d’émetteurs ont été relâchés cet automne. Les données recueillies permettront aussi d’identifier les sites de rassemblement critiques, comme ceux autour des Grands Lacs, déjà partiellement protégés. Ces informations pourraient guider des mesures de conservation, comme la restauration d’habitats ou la protection de nouveaux secteurs.
