Comment Zeffy, le « cousin » nord-américain de HelloAsso
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Zeffy est une plateforme nord-américaine de collecte de fonds pour les associations, souvent comparée à HelloAsso, son équivalent français. Fondée en 2018 par deux Français, François de Kerret et Thibaut Jaurou, elle permet aux associations de recevoir des dons sans prélever de commission. À ce jour, Zeffy compte 130 000 associations clientes qui ont levé un total de 3 milliards de dollars (2,6 milliards d’euros). Malgré son anonymat en France, la plateforme génère 46 millions de dollars de revenus nets annuels et double de taille chaque année. Son modèle économique repose sur des contributions volontaires des donateurs, plutôt que sur des frais fixes. Zeffy se développe actuellement en Europe après avoir conquis l’Amérique du Nord.
Le modèle de Zeffy s’inspire directement de celui de HelloAsso, une plateforme française créée en 2009 qui permet aux associations de collecter des fonds sans frais. Les fondateurs de HelloAsso, Ismaël Le Mouël et Léa Thomassin, ont même investi personnellement dans Zeffy dès 2019, malgré l’absence de concurrence directe entre les deux plateformes, car elles opèrent sur des marchés géographiques distincts. François de Kerret, cofondateur de Zeffy, souligne cette collaboration comme un atout majeur pour le développement de la startup. Ce modèle repose sur la gratuité pour les associations, financée par la générosité des donateurs, qui peuvent ajouter un pourcentage facultatif à leur don.
Zeffy mise sur l’intelligence artificielle (IA) pour accélérer sa croissance tout en limitant les recrutements. L’IA est utilisée pour automatiser des tâches répétitives, optimiser les campagnes de collecte de fonds et personnaliser les interactions avec les donateurs. Cette approche permet à la plateforme de doubler son activité chaque année sans augmenter proportionnellement ses effectifs. François de Kerret, ancien stagiaire dans une startup chilienne aux côtés d’Arthur Mensch (futur cofondateur de Mistral AI), a pu observer l’impact de l’IA dans d’autres secteurs avant de l’intégrer à Zeffy. L’objectif est de rendre la plateforme plus efficace et scalable, tout en maintenant des coûts opérationnels maîtrisés.
Zeffy a levé des fonds auprès d’investisseurs, dont les fondateurs de HelloAsso, pour soutenir son expansion. La plateforme a déjà conquis l’Amérique du Nord et se tourne désormais vers l’Europe, où elle souhaite reproduire son succès. Son chiffre d’affaires annuel atteint 46 millions de dollars, avec une croissance annuelle de 100 %. Les contributions volontaires des donateurs représentent 4,5 % des montants collectés, un taux qui a rapidement permis à Zeffy de devenir rentable. La startup emploie une stratégie d’expansion progressive, en ciblant d’abord les marchés où le modèle associatif est bien établi, comme les États-Unis et le Canada.
Zeffy illustre comment une startup peut concilier croissance rapide et modération des coûts grâce à l’innovation technologique. En automatisant une partie de ses processus avec l’IA, la plateforme réduit sa dépendance aux recrutements massifs tout en améliorant l’efficacité de ses services. Son modèle économique, basé sur la générosité volontaire, séduit de plus en plus d’associations, notamment dans des secteurs comme la santé mentale ou la protection animale. Cependant, cette approche repose sur la confiance des donateurs, ce qui implique une transparence totale et une gestion rigoureuse des fonds collectés. Zeffy devra également faire face à la concurrence d’autres plateformes de collecte de fonds, tant en Amérique du Nord qu’en Europe.
