Comment mesure-t-on les revenus ?
Du revenu avant impôts jusqu'au niveau de vie par personne après impôts et prestations, il existe plusieurs manières de mesurer les revenus des Français. Les explications de Louis Maurin, directeur de l'Observatoire des inégalités.
Le revenu désigne l’ensemble des ressources financières perçues par une personne ou un ménage. Il existe plusieurs types de revenus. Pour les salariés, il s’agit principalement du salaire net, c’est-à-dire la rémunération après déduction des cotisations sociales. Les travailleurs indépendants, comme les médecins ou les commerçants, perçoivent des honoraires ou des bénéfices. D’autres revenus proviennent de la possession de biens : les loyers (pour les propriétaires immobiliers), les dividendes (revenus des actions) ou les intérêts (revenus des obligations). Enfin, les prestations sociales imposables comme les retraites, les indemnités de chômage ou de maladie font aussi partie des revenus. Ces revenus sont dits «déclarés» car ils sont obligatoirement signalés aux services fiscaux. Ils constituent les revenus primaires, c’est-à-dire les ressources imposables d’un ménage ou d’une personne. En France, l’Insee (Institut national de la statistique et des études économiques) utilise un échantillon de déclarations fiscales pour les mesurer.
Pour évaluer ce que les ménages peuvent réellement utiliser, l’Insee calcule le revenu disponible, qui ajuste le revenu déclaré. Pour cela, on ajoute les prestations sociales non imposables comme les allocations familiales, la prime d’activité ou les minima sociaux (par exemple, le RSA). Ensuite, on soustrait l’impôt sur le revenu et les cotisations sociales. Ce revenu disponible représente donc ce qu’il reste après redistribution et prélèvements. Par exemple, si un ménage déclare 2 000 € de revenus primaires, qu’il reçoit 300 € d’allocations familiales et paie 400 € d’impôts, son revenu disponible sera de 1 900 € (2 000 € + 300 € - 400 €). Ce concept est essentiel pour comprendre le pouvoir d’achat réel des ménages.
Le niveau de vie permet de comparer le pouvoir d’achat entre des ménages de tailles différentes. Il est calculé en divisant le revenu disponible du ménage par un système de parts, appelé «unités de consommation». Ce système reflète les besoins variables selon la composition du foyer. Par exemple, un adulte compte pour 1 part, une autre personne de 14 ans ou plus pour 0,5 part, et un enfant de moins de 14 ans pour 0,3 part. Ainsi, un couple avec deux enfants de moins de 14 ans a 2,1 parts (1 + 0,5 + 0,3 + 0,3). Si ce ménage dispose d’un revenu disponible de 1 500 €, son niveau de vie équivaut à celui d’une personne seule avec 1 000 €. Ce calcul permet d’éviter les biais liés à la taille des ménages et de mesurer plus justement les inégalités.
Les revenus primaires (avant impôts et prestations sociales) et les revenus disponibles (après redistribution) ne racontent pas la même histoire. En France, les inégalités de revenus avant impôts sont parmi les plus élevées des pays riches. Cela signifie que la distribution des salaires et des revenus du capital est très inégalitaire à la source. Cependant, la redistribution (impôts progressifs et prestations sociales) réduit ces écarts. Après redistribution, les inégalités en France se situent dans la moyenne des pays riches. Par exemple, un ménage gagnant 1 000 € mais payant 500 € d’impôts dispose finalement de 500 €, ce qui change radicalement son niveau de vie. Cette différence souligne l’importance de la fiscalité et des aides sociales pour atténuer les inégalités initiales.
Le **niveau de vie** est l’indicateur le plus utilisé pour mesurer les inégalités de revenus dans le débat public. Il reflète ce dont chacun dispose réellement pour vivre, après prise en compte des impôts et des aides sociales. En France, l’**Insee** et l’**Observatoire des inégalités** s’appuient sur ces données pour analyser les écarts entre ménages. Par exemple, un couple avec deux enfants et un revenu disponible de 1 500 € a le même niveau de vie qu’une personne seule avec 1 000 €. Cette méthode permet de comparer équitablement les situations. Les inégalités de revenus avant redistribution sont souvent plus marquées, mais la fiscalité et les prestations sociales jouent un rôle clé pour réduire ces écarts. Cela pose la question de l’équité de la redistribution et de la nécessité de réduire les inégalités en amont.
