Une application mobile pour aider les agriculteurs à suivre leur état de santé mentale

Les agriculteurs font face à des sources de stress importantes et variées, comme les conditions météorologiques difficiles, l’endettement financier ou encore la pénurie de main-d’œuvre. Ces pressions sont plus fréquentes que dans la population générale, ce qui expose les agriculteurs à un risque accru de problèmes de santé mentale. Par exemple, des situations comme la perte d’une récolte due à la sécheresse ou des difficultés à recruter des travailleurs peuvent s’accumuler et devenir accablantes. Ces enjeux sont particulièrement marqués au Québec, où le secteur agricole est un pilier économique important. Les agriculteurs, souvent isolés dans leur travail, peuvent aussi minimiser leurs propres besoins pour se concentrer sur la gestion de leur exploitation, retardant ainsi la prise en charge de leur bien-être mental.

Face à cette réalité, un groupe de bénévoles issus du milieu agricole a développé une application mobile nommée Okérico. Ce projet est coordonné par Hélen Bourgoin, une intervenante sociale spécialisée en milieu agricole. Son expérience sur le terrain lui a permis de constater de près les conséquences dramatiques de la détresse psychologique dans ce secteur, comme des suicides parmi ses proches ou des collègues. L’objectif d’Okérico est de fournir un outil accessible pour aider les agriculteurs à surveiller leur santé mentale au quotidien. L’application est gratuite et conçue pour être simple d’utilisation, afin de toucher un maximum de personnes, y compris celles qui hésitent à parler de leurs difficultés.

L’application Okérico propose plusieurs fonctionnalités pour accompagner les agriculteurs. Chaque jour, elle envoie une notification demandant à l’utilisateur d’évaluer son état d’esprit sur une échelle appelée OK-o-mètre. Cet outil permet de suivre l’évolution de son moral grâce à un graphique visuel, comme un cadran qui monte ou descend. Si la courbe reste basse pendant plusieurs jours, l’application suggère à l’utilisateur de contacter un proche dont les coordonnées ont été enregistrées au préalable. L’application offre aussi des ressources locales, comme des lectures, des exercices ou des témoignages d’autres agriculteurs ayant surmonté des épreuves similaires. Ces contenus visent à briser l’isolement et à encourager la recherche d’aide.

Andréane et Yanick Benoît, agriculteurs de cinquième génération au Québec, ont testé l’application Okérico. Comme beaucoup dans leur milieu, ils reconnaissent que les agriculteurs ont tendance à négliger leur propre santé pour se concentrer sur leur travail. Yanick explique que, pour eux, il est naturel de s’occuper immédiatement d’un problème matériel, comme une panne de tracteur, mais qu’ils reportent souvent leur bien-être mental à plus tard. L’application pourrait ainsi les aider à prendre conscience de l’importance de leur santé psychologique. Andréane souligne que le suivi visuel de son moral l’a aidée à identifier une baisse prolongée de son état d’esprit, ce qui l’a incitée à chercher du soutien.

Pierrette Desrosiers, psychologue spécialisée dans la santé mentale des agriculteurs depuis plus de 30 ans, voit dans Okérico un outil complémentaire aux interventions humaines. Elle précise que l’application ne remplace pas une thérapie ou un soutien professionnel, mais qu’elle peut servir de pont pour encourager les agriculteurs à franchir le pas. Par exemple, un agriculteur pourrait lire un témoignage pendant qu’il est sur son tracteur et, inspiré par cette lecture, décider de contacter un professionnel. L’application est en cours de traduction en anglais et en espagnol pour répondre aux besoins des travailleurs agricoles issus d’autres régions ou pays, comme ceux originaires d’Amérique latine travaillant au Canada.