La météorite tombée dans le salon de ce couple américain abrite un trésor inestimable, affirment les chercheurs
Dans le New Jersey, un couple a découvert un trou important dans leur toit. En cause: une météorite de composition unique qui intrigue les scientifiques et pourrait bien apporter des réponses sur la formation de certaines planètes..
Le 16 juillet 2024, un bolide extrêmement lumineux a traversé le ciel au-dessus de New York avant d'exploser en plein vol. L'un de ses fragments a percé le toit d'une maison à Hillsborough, dans le New Jersey, aux États-Unis. Le propriétaire a entendu un bruit assourdissant et senti sa maison trembler. En inspectant sa chambre, il a découvert un trou dans le plafond, juste au-dessus de son lit, ainsi que des roches sombres au sol. Ces débris, d'un poids total de 1,4 kilogramme, forment ce que les scientifiques appellent la météorite de Hillsborough. L'odeur d'œufs pourris et la suie noire témoignaient de la violence de l'impact. Aucun blessé n'a été déploré.
Les scientifiques ont classé cette météorite comme une chondrite carbonée, une roche primitive et ancienne riche en carbone, considérée comme un vestige des débuts du système solaire. Elle appartient à la famille CM, connue pour avoir été exposée à de l'eau liquide lorsqu'elle faisait encore partie d'un astéroïde. Cependant, cette météorite ne correspond exactement à aucune des deux sous-catégories habituelles (CM1 ou CM2), car elle présente une exposition à l'eau intermédiaire. Ce cas est extrêmement rare : il s'agit seulement de la deuxième découverte de ce type. Son état de conservation exceptionnel permet d'étudier sa composition d'origine intacte.
Les analyses en laboratoire ont révélé que la météorite contient des traces d'eau salée et une grande quantité d'acides aminés, dont la plupart n'existent pas naturellement sur Terre. Ces composés organiques complexes, découverts par Danny Glavin du Centre spatial Goddard de la NASA, sont des éléments essentiels à la vie. De plus, des fissures microscopiques remplies de sodium suggèrent que de l'eau salée a circulé dans l'astéroïde parent il y a des millions d'années. Ces découvertes offrent un nouvel éclairage sur les origines du système solaire et la possible apparition de la vie sur Terre.
Les chercheurs ont déterminé que cette météorite provient de l'astéroïde 163 Erigone, situé entre Mars et Jupiter, dont le diamètre mesure 72 kilomètres. Une collision il y a environ six millions d'années aurait projeté un débris sur une orbite proche de la Terre. Ce fragment se serait ensuite fragmenté il y a 200 000 ans sous l'effet des cycles de chaleur et de froid autour du Soleil. Il a finalement pénétré dans l'atmosphère terrestre à une vitesse de 51 000 km/h avant de s'écraser dans le New Jersey.
Les propriétaires de la maison ont immédiatement contacté Mike Hankey, astronome membre de l'American Meteor Society, qui les a guidés pour préserver les fragments avec des gants, du papier aluminium et des récipients en verre. Cette collaboration a permis de conserver les échantillons dans un état optimal pour les analyses. Les scientifiques soulignent que de telles chutes de météorites dans des habitations restent exceptionnelles, mais constituent un trésor inestimable pour la recherche. Les propriétaires, quant à eux, doivent désormais entreprendre des travaux de réparation dans leur domicile.
