David Reinbacher et Florian Xhekaj feront leur place avant longtemps

David Reinbacher, un défenseur autrichien de 21 ans repêché en 2023 par le Canadien de Montréal, montre une progression notable lors du camp d'entraînement de l'équipe à Trois-Rivières. Malgré des blessures qui ont ralenti sa progression ces deux dernières années, il se distingue par son efficacité et son étanchéité, deux qualités essentielles pour un joueur défensif. Reinbacher forme un duo complémentaire avec Lane Hutson, un autre jeune défenseur, et les deux joueurs entretiennent une bonne entente sur et en dehors de la glace. Lors d'un match contre les Sénateurs d'Ottawa, Reinbacher a démontré sa mobilité latérale, son sang-froid et sa capacité à lire le jeu, notamment en bloquant une attaque adverse et en récupérant le disque pour lancer une contre-attaque. Ces performances ont été saluées par le gardien Samuel Montembeault, qui a souligné la rapidité de Reinbacher et sa capacité à fermer l'espace devant les attaquants adverses.

Reinbacher, mesurant 1,88 mètre, se distingue par son coup de patin rapide et sa mobilité latérale, ce qui lui permet de couvrir efficacement le jeu défensif. Son style de jeu repose sur une excellente lecture des situations et une capacité à anticiper les mouvements adverses. Lors d'un jeu contre les Sénateurs, il a forcé un attaquant à se défaire du disque, bloqué une entrée en zone adverse et récupéré la rondelle pour lancer une contre-attaque. Ces actions illustrent son efficacité et sa capacité à influencer le jeu. Reinbacher a également exprimé sa détermination à prouver qu'il mérite sa place dans l'équipe, malgré les défis passés. Son approche est axée sur le travail quotidien et la progression constante, comme il l'a expliqué : J’ai eu deux années difficiles, mais je me suis toujours relevé et je me suis battu.

Florian Xhekaj, un attaquant de 21 ans et frère d'Arber Xhekaj, un autre défenseur du Canadien, tente de se tailler une place dans l'équipe pour la saison 2026-2027. Bien que son poste soit menacé par l'ajout de nouveaux joueurs comme l'ailier Chris Kreider, Xhekaj mise sur une performance constante pour convaincre l'équipe de l'inclure dans l'effectif. Il a été utilisé en situation d'infériorité numérique, un rôle où il a démontré sa capacité à tenir son bout malgré la pression adverse. Xhekaj se distingue par sa présence physique, comme en témoignent ses mises en échec et ses coups d'épaule qui perturbent les défenseurs adverses. Cole Caufield, un attaquant du Canadien, a salué la pression qu'il exerce sur l'adversaire et l'amélioration de ses habiletés avec la rondelle, soulignant sa confiance accrue en possession du disque.

Le Canadien de Montréal évalue actuellement la place de plusieurs jeunes joueurs, dont David Reinbacher, Florian Xhekaj, Arber Xhekaj et Jayden Struble, dans son effectif pour la saison à venir. Martin St-Louis, l'entraîneur-chef, reste prudent quant à l'intégration immédiate de Reinbacher, mais son faible taux d'erreurs et son efficacité pourraient le favoriser face à des défenseurs comme Arber Xhekaj ou Jayden Struble. Si Reinbacher n'est pas retenu dès le début de la saison, il pourrait être intégré au troisième duo défensif ou partager du temps de jeu avec Lane Hutson. Florian Xhekaj, quant à lui, correspond au profil recherché pour un quatrième trio, apportant une présence physique et une cadence de jeu élevée. L'équipe cherche également à déterminer la place de Kirby Dach et Alexandre Texier dans son échiquier actuel.