Une étudiante américaine a conçu un test de grossesse comestible qui pourrait permettre aux femmes malvoyantes de ressentir le résultat sur leur langue

Aux États-Unis, 4,8 millions de femmes vivent avec un handicap visuel, soit 54 % des 9 millions d’Américains concernés par ce type de déficience. Pourtant, les tests de grossesse disponibles en pharmacie reposent tous sur un résultat visuel, comme une ligne colorée ou un symbole sur écran. Aucune personne malvoyante ou aveugle ne peut donc les utiliser de manière autonome. Pour connaître le résultat, ces femmes doivent systématiquement demander de l’aide à un proche, ce qui brise l’intimité et la confidentialité d’un moment personnel. Cette situation soulève une question d’équité : l’accès à l’information médicale devrait être universel, indépendamment des capacités physiques. Une étudiante américaine, Sneha Rao, a conçu une solution innovante pour répondre à ce besoin non satisfait, en s’appuyant sur une technologie existante mais peu exploitée dans ce contexte.

Sneha Rao, une étudiante en design de 27 ans, a mis au point un prototype de test de grossesse comestible nommé Tact, présenté en octobre 2026 dans le cadre de son master à l’université Carnegie Mellon. Ce test se présente sous la forme d’une sucette, un format familier et discret. Contrairement aux tests classiques qui analysent l’urine, Tact utilise la salive, plus facile à prélever sans assistance. À l’intérieur de la sucette, un disque de gélatine contient un aptamère d’ADN, une molécule capable de se lier spécifiquement à l’hormone hCG, présente en cas de grossesse. Si l’hormone est détectée, la gélatine réagit en gonflant et en devenant rugueuse, une texture perceptible sur la langue en quelques minutes. Ce mécanisme exploite la sensibilité extrême des papilles gustatives aux variations de texture, aussi fines qu’un grain de sable. Lors des essais préliminaires, la fiabilité de ce test salivaire a atteint 96 %, mais des études cliniques indépendantes restent nécessaires pour valider ce chiffre.

Avant que Tact ne puisse être commercialisé, son inventrice et son équipe devront surmonter un obstacle majeur : la double classification du produit. En effet, ce test comestible relève à la fois de la catégorie des dispositifs médicaux et de celle des produits alimentaires. Or, aucune procédure réglementaire existante ne couvre ces deux aspects simultanément. Aucune demande d’homologation n’a encore été déposée auprès des autorités sanitaires américaines. Cette situation illustre un vide juridique fréquent dans le domaine des innovations médicales hybrides. Par ailleurs, bien que le prototype soit prometteur, il reste un projet de fin d’études et n’a pas encore été testé à grande échelle. Son avenir dépendra donc de partenariats industriels ou de levées de fonds pour financer les étapes suivantes.

Si Tact a été conçu pour répondre aux besoins des femmes malvoyantes, d’autres populations pourraient en bénéficier. Les personnes âgées dont la vue décline avec l’âge, ainsi que les habitantes de zones rurales isolées où l’accès aux soins est limité, pourraient trouver dans ce test une alternative pratique et discrète. Le format de sucette garantit en effet une utilisation simple et confidentielle, sans nécessiter de matériel supplémentaire. Cette innovation s’inscrit dans une tendance plus large : l’adaptation des outils médicaux aux besoins spécifiques des utilisateurs, en tenant compte de leur environnement et de leurs capacités. Cependant, son adoption dépendra de la capacité à surmonter les barrières réglementaires et à produire un dispositif fiable à grande échelle.