Gander didn’t protest U.S. ambassador during 9/11 visit, but still sent a clear message to Trump

En septembre 2026, l'ambassadeur des États-Unis au Canada, Pete Hoekstra, a participé aux commémorations du 25e anniversaire des attentats du 11 septembre 2001 à Gander, une petite ville de Terre-Neuve-et-Labrador. Hoekstra, connu pour ses positions pro-Trump et ses déclarations provocatrices comme la menace d'annexer le Canada, était une figure très impopulaire au Canada. Certains habitants de Gander avaient exprimé leur opposition à sa présence avant son arrivée, craignant que sa visite ne relance les tensions liées à la guerre commerciale déclenchée par le président américain Donald Trump contre le Canada. Cependant, aucune manifestation publique n'a eu lieu pendant les événements, malgré les désaccords profonds entre les deux pays.

Malgré l'absence de protestations lors des commémorations, les habitants de Gander et les responsables politiques ont envoyé un message clair à Hoekstra. Environ 1 500 personnes étaient présentes dans l'aréna où l'ambassadeur a pris la parole, et bien que l'atmosphère soit tendue, personne n'a interrompu son discours. Les applaudissements à son arrivée et son départ montrent que, malgré les désaccords, les participants ont respecté le protocole. Le maire de Gander, Percy Farwell, a même reçu un cadeau symbolique de l'ambassadeur, une plaque commémorant le 250e anniversaire des États-Unis, bien qu'il semble avoir été mal à l'aise avec ce geste.

L'ancien premier ministre canadien Jean Chrétien, qui dirigeait le pays lors des attentats du 11 septembre 2001, a marqué les esprits avec un discours percutant. Il a rappelé que le Canada avait été le premier pays de l'OTAN à invoquer l'article 5 du traité de l'OTAN, qui stipule qu'une attaque contre un pays membre est considérée comme une attaque contre tous. Chrétien a souligné la solidarité entre les deux pays, tout en envoyant un message de fermeté : « Jamais on ne nous prendra pour des faibles ». Il a conclu en déclarant : « À l’amitié, à l’amitié, et à la bonne entente – vive les États-Unis, et vive le Canada ! », sous les applaudissements nourris et une standing ovation. Hoekstra, assis derrière lui, s'est levé pour l'applaudir et l'embrasser.

Les tensions entre le Canada et les États-Unis sous l'administration Trump étaient fortes en 2026, notamment en raison de la guerre commerciale déclenchée par Washington. Hoekstra, ambassadeur américain, a souvent défendu les positions de Trump, y compris ses déclarations controversées comme la menace d'annexer le Canada. Une pétition signée par plus de 250 000 Canadiens a été présentée à la Chambre des communes pour demander son rappel, l'accusant d'avoir nui aux relations diplomatiques entre les deux pays. Malgré cela, les organisateurs des commémorations à Gander ont demandé aux habitants de mettre de côté leurs divergences politiques pour honorer les victimes des attentats.

Plusieurs habitants de Gander ont partagé leur ressenti sur la visite de Hoekstra. Greg Blumer, un ancien membre de la marine américaine installé à Gander depuis les années 1980, a admis avoir été « furieux » en apprenant l'invitation de l'ambassadeur, mais il a compris que la municipalité suivait simplement le protocole. Nick Dobi, un pilote retraité qui avait détourné un avion vers Gander le 11 septembre 2001, a salué la retenue des Canadiens face aux provocations de Trump, qualifiant leur attitude de « magnifique ». Il a également exprimé son soutien au Canada, tout comme des millions d'Américains, espérant que la situation s'améliorerait après les élections de mi-mandat de novembre 2026.