SpaceX va construire sa plus grande base pour 100 milliards de dollars et viser 10 000 lancements par an

SpaceX, l'entreprise américaine spécialisée dans l'aérospatiale fondée par Elon Musk, prévoit de construire sa plus grande base de lancement, appelée Starbase, en Louisiane (États-Unis). Ce projet, estimé à 100 milliards de dollars, vise à devenir le cœur des activités spatiales de l'entreprise. La Starbase sera conçue pour supporter un rythme de 10 000 lancements par an, un objectif sans précédent dans l'histoire de l'industrie spatiale. Pour comparaison, le monde entier réalise environ 150 lancements spatiaux par an aujourd'hui. Ce projet s'inscrit dans la stratégie de SpaceX pour réduire les coûts des missions spatiales et accélérer l'exploration humaine et robotique de l'espace.

La nouvelle Starbase sera construite dans la région du bayou, en Louisiane, un État situé au sud des États-Unis, connu pour ses zones humides et son climat favorable aux lancements spatiaux. Ce choix géographique n'est pas anodin : la Louisiane abrite déjà le centre spatial Stennis de la NASA, ce qui facilite l'accès à une main-d'œuvre qualifiée et à des infrastructures existantes. De plus, la proximité de l'équateur permet des lancements plus efficaces grâce à la rotation de la Terre, qui offre une vitesse initiale supplémentaire aux fusées. Le bayou, avec ses vastes étendues inhabitées, limite aussi les risques pour les populations en cas d'accident.

Avec cette base, SpaceX ambitionne de révolutionner l'industrie spatiale en multipliant par 60 le nombre annuel de lancements. L'objectif de 10 000 lancements par an permettrait de déployer des milliers de satellites, notamment pour sa constellation Starlink, qui vise à fournir un accès internet mondial. Cette cadence élevée réduirait également le coût unitaire de chaque lancement, grâce à la réutilisation des fusées Starship, le vaisseau spatial développé par SpaceX. Elon Musk a évoqué à plusieurs reprises la nécessité de telles infrastructures pour rendre l'espace plus accessible et concrétiser des projets comme la colonisation de Mars.

Le budget alloué à ce projet, 100 milliards de dollars, est l'un des plus importants jamais consacrés à une infrastructure spatiale. À titre de comparaison, le budget annuel total de la NASA pour 2026 est d'environ 25 milliards de dollars. Cet investissement inclut la construction de hangars, de pistes de lancement, de systèmes de récupération des fusées et d'installations de production de carburant. SpaceX compte financer ce projet en partie grâce aux revenus générés par Starlink et ses autres activités commerciales, mais aussi en attirant des investisseurs publics et privés. Le gouvernement américain pourrait apporter un soutien sous forme de subventions ou de contrats.