Une «première absolue en France» : un porc-épic à crête identifié dans les Alpes-Maritimes
Le gros rongeur a été repéré grâce à un piège photographique sur la commune de Castellar, près de Menton. Présente en Italie depuis plusieurs siècles, l’espèce remonte vers le nord ces dernières décennies..
Un porc-épic à crête (Hystrix cristata) a été identifié pour la première fois en France dans les Alpes-Maritimes, près de Menton, sur la commune de Castellar. Cette découverte, réalisée grâce à un piège photographique fin septembre 2026, est qualifiée de première absolue en France par la mairie locale. Le porc-épic à crête est un rongeur de grande taille, pesant environ 20 kilogrammes, reconnaissable à ses longs piquants blancs. Cette espèce, originaire d'Afrique du Nord et subsaharienne, était jusqu'à présent principalement présente dans le sud de l'Italie. Son arrivée en France marque une extension naturelle de son aire de répartition géographique, un phénomène rare et documenté par des naturalistes comme Lucas Benaiche, spécialiste du sud de la France.
Le porc-épic à crête est présent en Italie depuis plusieurs siècles, probablement introduit par les Romains dès l'Antiquité ou au Moyen Âge. Il a commencé à remonter vers le nord à partir des années 1970, franchissant la chaîne des Apennins pour coloniser la plaine du Pô, de Venise à Milan. Une deuxième introduction humaine, cette fois depuis Rome, aurait également contribué à sa propagation. Son expansion coïncide avec des hivers moins rigoureux et une modification des ressources alimentaires, ce qui suggère un lien possible avec le changement climatique. Jusqu'à présent, un piquant de l'animal avait été retrouvé sur une plage corse au printemps 2026, mais il s'agissait d'un cas isolé.
Le porc-épic à crête est un mammifère principalement nocturne, qui se réfugie dans des terriers ou des cavités pendant la journée. Son régime alimentaire est essentiellement végétarien : il se nourrit de racines, tubercules, écorces et fruits tombés au sol. Cette espèce n'est pas considérée comme invasive, mais son arrivée en France pourrait avoir des conséquences encore mal évaluées sur les écosystèmes locaux. Les experts soulignent que sa dynamique de population reste difficile à prédire en raison du manque d'études spécifiques. L'individu observé à Castellar est probablement un spécimen isolé, et il faudra plusieurs années avant de savoir si une population stable s'établit dans la région.
La mairie de Castellar a salué cette découverte comme une *excellente nouvelle* à une époque où les nouvelles concernant l'érosion de la biodiversité sont souvent alarmantes. Cependant, les conséquences écologiques de l'arrivée de cette espèce en France restent à étudier. Les naturalistes comme Lucas Benaiche estiment que son expansion pourrait être facilitée par le réchauffement climatique, qui rend les hivers moins sévères et modifie les habitats naturels. Bien que le porc-épic à crête ne soit pas connu pour être invasif, les autorités locales et les scientifiques appellent à une surveillance accrue pour évaluer son impact potentiel sur les écosystèmes locaux.
