Au moins 35 000 morts en excès en Europe pendant les canicules de 2026
Même si le bilan définitif n’est pas encore connu, on sait déjà que l’été a été particulièrement meurtrier en Europe. La compilation des données nationales disponibles laisse penser que la surmortalité due aux vagues de chaleur à répétition dépasse les 35 000 morts, prévient “The Guardian”..
L’Europe a connu un été 2026 marqué par des vagues de chaleur exceptionnelles, entraînant une surmortalité estimée à au moins 35 000 décès supplémentaires par rapport à une année normale. Ce chiffre, compilé par The Guardian à partir de données nationales, ne couvre que la moitié du continent et exclut une partie du mois d’août. Il s’agit du bilan le plus lourd jamais enregistré en Europe pour une période estivale, dépassant largement les précédents records. Par exemple, en 2022, la semaine la plus meurtrière due à la chaleur avait enregistré un taux de mortalité supplémentaire inférieur, alors que la pandémie de Covid-19 était encore active. Les experts soulignent que ce bilan reste probablement sous-estimé, car les données complètes pour l’ensemble de l’Europe et pour le mois d’août ne sont pas encore disponibles.
L’Allemagne, pays le plus peuplé de l’Union européenne, est le plus touché par cette crise avec 14 000 morts attribués à la chaleur entre le 6 avril et le 9 août 2026. Selon l’Institut Robert-Koch (RKI), son agence de santé publique, ce chiffre représente près du double des précédents records de 2018 et 2019. Pour contextualiser, les étés 2020, 2022 et 2024 avaient chacun enregistré environ 3 000 décès liés à la chaleur, tandis que les années 2016, 2017 et 2021 en comptaient entre 1 200 et 2 000. Le RKI explique ces variations par l’intensité variable des vagues de chaleur d’une année à l’autre. La semaine du 22 au 28 juin 2026 a été particulièrement meurtrière, avec 9 600 décès supplémentaires enregistrés en Allemagne.
La France a recensé 7 300 morts en excès au 19 août 2026, tandis que l’Espagne attribue plus de 6 750 décès à la chaleur selon l’Institut de santé Charles-III. En Belgique, les données préliminaires indiquent une hausse de 39 % de la mortalité entre le 18 et le 29 juin, soit 1 222 morts supplémentaires. Aux Pays-Bas, au moins 900 décès en plus que la normale ont été signalés entre le 22 juin et le 5 juillet. Hors Union européenne, le Royaume-Uni a enregistré plus de 2 700 morts supplémentaires en Angleterre et au pays de Galles lors des vagues de chaleur de mai et juin 2026. Ces chiffres illustrent l’ampleur de la crise, qui touche l’ensemble du continent sans exception.
Les vagues de chaleur de 2026 s’inscrivent dans un contexte de réchauffement climatique global, où les températures estivales deviennent de plus en plus intenses et fréquentes. L’Institut Robert-Koch (RKI) en Allemagne souligne que les fluctuations annuelles de la mortalité liée à la chaleur s’expliquent par des épisodes de canicule d’intensité variable. Par exemple, les étés 2020, 2022 et 2024 avaient déjà connu des vagues de chaleur significatives, mais moins meurtrières que celle de 2026. Les experts rappellent que les pays européens, bien que préparés, peinent à s’adapter à des températures aussi extrêmes, notamment dans les zones urbaines où l’effet d’îlot de chaleur aggrave la situation.
Les autorités sanitaires européennes appellent à renforcer les mesures de prévention, comme la mise en place de plans canicule, l’information du public sur les risques et l’adaptation des infrastructures urbaines. *The Guardian* rappelle que depuis 2008, date du début du recensement systématique des morts en excès en Europe, aucun épisode de chaleur n’avait atteint une telle ampleur. Les experts soulignent que ce bilan devrait inciter les gouvernements à accélérer leurs politiques d’adaptation au changement climatique, afin de limiter l’impact des futures vagues de chaleur sur les populations vulnérables.
