Pourquoi la nouvelle «Petite Maison dans la prairie» est déjà une série politique
Depuis près d'un siècle, l'univers initialement dépeint par Laura Ingalls Wilder façonne l'imaginaire de la conquête de l'Ouest. La version de Netflix ravive les débats sur le racisme, le récit national et la mémoire de la colonisation aux États-Unis..
Netflix prépare une nouvelle version de La Petite Maison dans la prairie, série et livres emblématiques écrits par Laura Ingalls Wilder entre 1932 et 1943. Ces récits, vendus à plus de 73 millions d'exemplaires, ont marqué la culture américaine en dépeignant la vie des colons blancs sur la frontière américaine dans les années 1870-1880. Une première adaptation télévisée, diffusée de 1974 à 1983 par Michael Landon, reste très populaire, avec 13,3 milliards de minutes de visionnage en streaming en 2024. Cette nouvelle version arrive dans un contexte où les séries nostalgiques connaissent un regain d'intérêt, notamment pendant les crises comme la pandémie de Covid-19 ou les chocs pétroliers.
Les livres et séries présentent une vision romantique de la vie des pionniers, mais la réalité était bien plus difficile. Laura Ingalls Wilder et sa famille ont connu la pauvreté, la maladie et des périodes de famine. De plus, les récits minimisent ou ignorent les violences subies par les peuples autochtones, comme les Osages, dont les terres ont été confisquées par les colons. En 2018, ces représentations ont conduit l'American Library Association à retirer le nom de Wilder d'un prix littéraire en raison de son manque de sensibilité envers les communautés marginalisées.
Laura Ingalls Wilder a écrit ses livres à l'âge de 65 ans, encouragée par sa fille Rose Wilder Lane, figure majeure du mouvement libertarien américain. Rose, journaliste influente, a transformé les souvenirs de son enfance en récits exaltant l'autonomie et la résilience des colons blancs, reflétant ses convictions politiques. Elle a collaboré étroitement avec sa mère pour façonner cette vision, qui a contribué à populariser une image idéalisée de la Frontière américaine, réservée aux Blancs. Rose Wilder Lane est souvent citée aux côtés d'Ayn Rand et Isabel Paterson comme l'une des trois furies du libertarianisme.
La nouvelle adaptation de Netflix s'inscrit dans un débat culturel américain intense. Certains, comme la commentatrice Megyn Kelly, craignent une version trop woke (terme désignant une approche progressiste des questions sociales), tandis que d'autres, comme Melissa Gilbert (actrice de la série des années 1970), défendent sa fidélité à l'esprit original. Netflix a tenté de répondre aux critiques en intégrant un conseiller culturel osage et en incluant une famille autochtone, bien que cette représentation soit historiquement discutable. La série cherche ainsi à séduire deux publics aux attentes opposées.
La nouvelle série introduit une famille autochtone de colons, en référence à l'Indian Homestead Act de 1875, une loi permettant aux Autochtones d'obtenir des terres agricoles. Cependant, cette loi imposait de renoncer à leur appartenance tribale et à leur conception collective des terres, ce qui a souvent conduit à des expulsions plutôt qu'à des installations durables. La série tente donc de corriger les stéréotypes des œuvres originales, mais cette approche reste limitée et controversée, car elle ne reflète pas pleinement les réalités historiques des peuples autochtones.
La nouvelle adaptation de Netflix doit concilier plusieurs attentes : répondre aux critiques sur le racisme des œuvres originales, séduire les amateurs de nostalgie et d'esthétique *prairie chic* (inspirée par un style de vie idéalisé), et s'inscrire dans les débats politiques actuels. La série mise sur des paysages grandioses et une esthétique soignée pour attirer un public large, tout en intégrant des éléments historiques et culturels pour donner une impression de modernité. Elle incarne ainsi les tensions des États-Unis, où le récit national reste marqué par des contradictions entre idéalisation et réalité historique.
