Pour améliorer votre santé mentale et vos capacités cognitives, renouez avec vos passes-temps d'enfants

Des études en neurosciences suggèrent que les activités pratiquées dans l'enfance, comme dessiner, jouer à des jeux de construction ou collectionner des objets, pourraient avoir un impact positif sur la santé mentale et les capacités cognitives à l'âge adulte. Ces passe-temps, souvent perçus comme simples ou futiles, stimulent en réalité des mécanismes cérébraux essentiels. Par exemple, construire un château de sable ou assembler des Lego active la plasticité cérébrale, c'est-à-dire la capacité du cerveau à se réorganiser et à créer de nouvelles connexions entre les neurones. Cette plasticité est cruciale pour maintenir une bonne mémoire, une pensée flexible et une capacité d'adaptation. Les chercheurs soulignent que ces activités, en plus d'être ludiques, réduisent le stress et favorisent un état de flow (un état de concentration totale où le temps semble s'écouler différemment), ce qui contribue à un meilleur équilibre psychologique.

Les neurosciences expliquent que les passe-temps d'enfance activent des zones cérébrales spécifiques, comme le cortex préfrontal (responsable de la prise de décision et de la planification) et l'hippocampe (lié à la mémoire et à l'apprentissage). Par exemple, jouer aux échecs ou à des jeux de société stimule la pensée stratégique et la mémoire à long terme. De même, dessiner ou peindre sollicite la créativité et la motricité fine, tout en libérant des neurotransmetteurs comme la dopamine, associée au plaisir et à la motivation. Une étude citée dans l'article indique que les adultes qui pratiquent régulièrement des activités manuelles ou artistiques développent une meilleure résilience (capacité à surmonter les difficultés) et une réduction des symptômes d'anxiété ou de dépression. Ces effets sont comparables à ceux observés avec des pratiques comme la méditation ou le sport.

Une recherche publiée en 2026 par des scientifiques de l'Université de Californie a comparé les effets de différentes activités sur la santé mentale de 1 200 adultes âgés de 25 à 65 ans. Les participants qui avaient repris des passe-temps d'enfance (comme le bricolage, la musique ou les jeux de société) ont montré une amélioration de 23 % de leur fonction exécutive (capacité à organiser, planifier et accomplir des tâches complexes) après seulement 8 semaines. Une autre étude, menée en Europe, a révélé que les personnes pratiquant une activité manuelle au moins deux fois par semaine réduisaient leur niveau de cortisol (l'hormone du stress) de 18 % en moyenne. Ces résultats suggèrent que ces activités pourraient être aussi efficaces que des thérapies cognitivo-comportementales (TCC) pour certains troubles légers à modérés.

Malgré ces bénéfices, de nombreux adultes hésitent à renouer avec leurs passe-temps d'enfance. Les raisons principales incluent le manque de temps (45 % des répondants), la peur du jugement (32 %) ou la difficulté à se souvenir des activités pratiquées (28 %). Les chercheurs notent aussi que la société valorise souvent les loisirs