Louis Caron, romancier de l’histoire d’ici

Louis Caron, décédé à l’âge de 84 ans dans la nuit du 14 au 15 septembre 2026, était un écrivain québécois reconnu pour son style accessible et ses récits ancrés dans l’histoire du Québec. Ses œuvres les plus connues, comme L’emmitouflé, Le Bonhomme Sept-heures ou la série Les fils de la liberté, mêlent fiction et faits historiques, ce qui lui a valu une large popularité auprès du grand public. Il appartenait à la catégorie des écrivains populaires, c’est-à-dire des auteurs dont les livres sont lus par un large public, souvent en dehors des cercles littéraires traditionnels. Caron a également marqué la télévision québécoise en étant à l’origine de la célèbre série Lance et compte, bien que son développement final ait été repris par le journaliste Réjean Tremblay.

Né le 21 juillet 1942 à Sorel, au Québec, Louis Caron a d’abord étudié au séminaire de sa ville avant d’abandonner ses études classiques. Il a exercé divers petits métiers avant de devenir journaliste à 18 ans, travaillant pour Radio-Canada, le Nouvelliste de Trois-Rivières et le gouvernement du Québec. En 1976, il se consacre entièrement à l’écriture littéraire. Ses premiers romans, comme L’illusionniste et Le guetteur, ont été suivis par des œuvres majeures comme Le canard de bois (1981) et La corne de brume (1982), qui ont marqué le paysage littéraire québécois. Ces deux romans forment le premier volet de sa série Les fils de la liberté, publiée par les Éditions du Boréal, un éditeur spécialisé à l’origine en sciences sociales.

Louis Caron est souvent associé au roman historique québécois, un genre littéraire qui raconte des événements passés en mêlant personnages fictifs et faits réels. Ses romans s’appuient sur des lieux et des périodes historiques précises, comme la conscription de 1917 dans L’emmitouflé, le tremblement de terre de Nicolet en 1955 dans Le Bonhomme Sept-heures, ou les rébellions des Patriotes de 1837-1838 dans Les fils de la liberté. Son œuvre Le vrai voyage de Jacques Cartier évoque quant à elle l’exploration du Canada par le navigateur français. En 1982, Le canard de bois a reçu le prix Jean-Hamelin (aujourd’hui appelé prix littéraire France-Québec), un prix récompensant des œuvres littéraires francophones. Ce roman a également été adapté en feuilleton télévisé.

Louis Caron a joué un rôle clé dans la promotion de la culture québécoise, notamment à l’étranger. En 1982, son œuvre Les fils de la liberté a été adaptée à la télévision française, une première pour un roman québécois, ce qui a permis de faire connaître l’histoire et la littérature du Québec en Europe francophone et aux États-Unis. Pour cette contribution, il a été décoré comme Chevalier de l’Ordre national du Québec en 2008. La citation officielle souligne qu’il a « redonné à ses compatriotes le goût de se réapproprier leurs racines » et a favorisé le rayonnement du Québec. Son engagement social et littéraire en a fait un modèle pour de nombreux auteurs québécois.

L’expérience de Louis Caron dans l’adaptation de ses œuvres à la télévision l’a conduit à collaborer à la création du téléroman Lance et compte, une série centrée sur le hockey. À l’origine, le projet reposait sur l’histoire de Pierre Lambert, une recrue, et de sa famille. Cependant, les producteurs ont fait appel à Réjean Tremblay, un journaliste, pour finaliser le scénario. Tremblay a raconté cette expérience dans son livre Avant que j’oublie, publié en 2026. Il explique que Caron, occupé par d’autres projets, a finalement quitté l’écriture des épisodes deux et trois, laissant Tremblay seul pour les rédiger. Cette collaboration a marqué l’histoire de la télévision québécoise.