Deux sorties spatiales en une semaine : le défi hors norme de Sophie Adenot sur l’ISS

Sophie Adenot, astronaute française de l'Agence spatiale européenne (ESA), a réalisé deux sorties extravéhiculaires (ou sorties spatiales) en une semaine, un défi exceptionnel à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Ces opérations, appelées EVAs (ExtraVehicular Activities), consistent à sortir dans l'espace pour effectuer des réparations ou des installations techniques. Cette performance est d'autant plus remarquable qu'elle survient après un contretemps : lors de sa première sortie, des boulons grippés ont bloqué l'accès à un équipement, forçant une intervention rapide. Les sorties spatiales sont des moments critiques, car elles exposent les astronautes à des risques élevés (températures extrêmes, absence de pression atmosphérique, micrométéorites) et nécessitent une préparation minutieuse de plusieurs mois. Sophie Adenot, ingénieure de formation, est la deuxième Française à effectuer une sortie spatiale, après Thomas Pesquet en 2017.

Le 21 août 2026, Sophie Adenot a dû effectuer une deuxième sortie spatiale en urgence pour remplacer un équipement défectueux sur l'ISS. L'incident initial, survenu lors de sa première sortie le 15 août 2026, concernait des boulons corrodés qui ont empêché l'accès à un boîtier électrique. Ce problème a forcé l'astronaute à interrompre sa mission initiale et à revenir à l'intérieur de la station. Les équipes au sol ont alors réévalué la situation et planifié une nouvelle sortie en moins d'une semaine, un délai très court pour ce type d'opération. Les boulons grippés illustrent les défis techniques liés à la maintenance de l'ISS, un laboratoire en orbite depuis 1998 et soumis à des conditions extrêmes (radiations, variations de température, vide spatial). Les astronautes doivent souvent improviser face à des imprévus, car les outils et pièces de rechange ne sont pas toujours accessibles immédiatement.

L'Agence spatiale européenne (ESA) et la NASA ont joué un rôle central dans l'organisation de ces sorties spatiales. L'ESA a sélectionné Sophie Adenot en 2022 parmi les nouveaux astronautes européens, tandis que la NASA gère les opérations de l'ISS et fournit le support technique nécessaire. Les deux agences collaborent étroitement pour assurer la sécurité des astronautes et la réussite des missions. Sophie Adenot a été assistée par d'autres membres de l'équipage de l'ISS, dont des astronautes américains et russes, lors de la préparation et de l'exécution des sorties. Les communications entre les astronautes et les centres de contrôle au sol (comme le Centre spatial Johnson à Houston pour la NASA) sont essentielles pour coordonner les actions en temps réel. Ces missions illustrent l'importance de la coopération internationale dans l'exploration spatiale, l'ISS étant un projet partagé par 16 pays.

Les sorties spatiales sont des opérations à haut risque qui nécessitent une préparation rigoureuse. Avant chaque EVA, les astronautes suivent des entraînements intensifs en piscine (pour simuler l'apesanteur) et étudient les procédures pendant des mois. Ils doivent maîtriser l'utilisation des combinaisons spatiales, appelées EMU (Extravehicular Mobility Unit), qui pèsent environ 120 kg sur Terre mais sont légères en apesanteur. Ces combinaisons protègent les astronautes du vide spatial, des températures extrêmes (de -150°C à +120°C) et fournissent oxygène et eau. Pour Sophie Adenot, cette double sortie en une semaine a représenté un défi physique et mental supplémentaire, car les combinaisons sont inconfortables et les mouvements sont limités. Les équipes au sol ont dû adapter les plans en fonction des imprévus, comme les boulons grippés, tout en garantissant la sécurité de l'astronaute.