Rybakina surpasse Sabalenka et s’installe au sommet du tennis féminin
La jeune femme de 27 ans est au sommet de son art avec deux titres du Grand Chelem en 2026.
Elena Rybakina a officiellement atteint la première place du classement mondial féminin de tennis (WTA) le 9 septembre 2024, après sa victoire en finale des Internationaux des États-Unis (US Open) contre Aryna Sabalenka. Ce tournoi, l'un des quatre Grand Chelem (avec l'Open d'Australie, Roland-Garros et Wimbledon), est le plus prestigieux au monde. Rybakina a remporté le match en trois sets : 6-4, 5-7, 6-2. Cette victoire lui permet de détrôner Sabalenka, qui occupait la première place depuis 99 semaines consécutives. Pour Rybakina, âgée de 27 ans, c'est un exploit historique, d'autant qu'elle représente le Kazakhstan, alors qu'elle est née en Russie. Elle devient ainsi la première joueuse kazakhe à atteindre le sommet du tennis mondial.
Rybakina a remporté deux titres du Grand Chelem en 2024 : les Internationaux d'Australie en janvier et les Internationaux des États-Unis en septembre. Elle a battu Sabalenka lors des deux finales, confirmant sa domination sur la joueuse biélorusse. Sabalenka, âgée de 28 ans, avait remporté les deux éditions précédentes des Internationaux des États-Unis (2022 et 2023) et avait atteint au moins les demi-finales chaque année depuis 2021. Rybakina, pour sa part, n'avait jamais dépassé le quatrième tour à New York avant cette année. Ses performances récentes contrastent avec ses résultats passés, où elle admettait ne pas performer à New York, surnommé Flushing Meadows.
Rybakina et Sabalenka entretiennent une rivalité marquée, avec un bilan de 10 victoires pour Sabalenka contre 8 pour Rybakina. Cependant, Rybakina a remporté les matchs les plus importants, notamment les finales des Grand Chelem. Sabalenka a reconnu la difficulté de revenir au sommet si Rybakina maintient son niveau actuel. Les deux joueuses se sont affrontées quatre fois en 2024, et Rybakina a souligné que leurs duels les poussaient mutuellement à progresser. Leur prochaine confrontation pourrait avoir lieu lors des Internationaux de France (Roland-Garros), un tournoi sur terre battue où Rybakina n'a jamais brillé, contrairement à Sabalenka qui y a remporté le titre en 2023.
Rybakina a connu un parcours semé d'embûches avant de remporter l'US Open. Elle a abandonné en quart de finale du tournoi de Cincinnati en raison d'une blessure au pied, ce qui l'a contrainte à se retirer temporairement. Malgré cela, elle a enchaîné avec une performance solide à New York, où elle visait non seulement le titre, mais aussi la première place mondiale. Elle a accumulé 49 victoires en 2024, se classant juste derrière l'Américaine Jessica Pegula, numéro 3 mondiale avec 50 victoires. Rybakina a attribué son succès à une meilleure préparation et à une équipe renforcée, après avoir remporté Wimbledon en 2022 et atteint la finale de l'Open d'Australie en 2023.
Rybakina vise désormais à compléter le *Grand Chelem en carrière*, un exploit qui consiste à remporter les quatre tournois majeurs au cours de sa carrière. Elle a déjà gagné *Wimbledon* en 2022, l'*Open d'Australie* et l'*US Open* en 2024. Le seul titre manquant est *Roland-Garros*, joué sur terre battue, une surface qui ralentit ses coups puissants, contrairement aux courts en dur ou en gazon. Elle a reconnu que ce tournoi serait le plus difficile à remporter. Si elle y parvient, elle rejoindra un cercle très restreint de joueuses ayant réalisé cette performance, comme Serena Williams ou Steffi Graf.
