Une femme de 34 ans a développé un cancer de la peau agressif à cause d'un virus très commun, une première médicale

Une femme de 34 ans a développé un cancer de la peau particulièrement agressif, une première médicale selon les chercheurs. Ce cas exceptionnel est lié à une infection par un virus très répandu, le virus du papillome humain (VPH ou HPV en anglais). Le VPH est un groupe de plus de 200 virus apparentés, dont certains sont connus pour provoquer des verrues ou des lésions précancéreuses. Normalement, le système immunitaire élimine ce virus sans conséquence grave. Cependant, dans ce cas précis, le virus a déclenché une réaction anormale, conduisant à la formation d’un cancer cutané. Les médecins soulignent que ce scénario est extrêmement rare, car le VPH est généralement associé à des cancers des muqueuses (comme le col de l’utérus) et non à des cancers de la peau. Cette découverte pourrait ouvrir de nouvelles pistes de recherche sur les mécanismes de transformation cancéreuse induits par des virus.

Le virus du papillome humain (VPH) est un agent infectieux transmis principalement par contact cutané ou sexuel. Il existe plus de 200 types de VPH, classés en deux catégories : les VPH à faible risque (responsables de verrues bénignes) et les VPH à haut risque (liés à des cancers). Les types 16 et 18, par exemple, sont fortement associés au cancer du col de l’utérus. Dans le cas de cette patiente, les analyses ont révélé la présence du VPH de type 38, un type moins courant mais déjà identifié comme pouvant provoquer des lésions cutanées. Contrairement aux autres VPH, le VPH-38 semble capable d’infecter les cellules de la peau et de les transformer en cellules cancéreuses. Les chercheurs estiment que ce virus a pu activer des gènes favorisant la prolifération cellulaire anormale, conduisant au développement du cancer.

Le cancer de la peau dont souffre la patiente est un mélanome, une forme particulièrement agressive et mortelle de cancer cutané. Contrairement aux carcinomes basocellulaires ou spinocellulaires, plus fréquents et moins dangereux, le mélanome se propage rapidement aux autres organes s’il n’est pas traité à temps. Dans ce cas, la tumeur s’est développée en quelques mois, malgré l’absence de facteurs de risque classiques comme une exposition excessive au soleil ou des antécédents familiaux. Les médecins ont été surpris par la rapidité de l’évolution, car les mélanomes liés au VPH sont extrêmement rares. Cette patiente n’avait pas d’immunodépression connue, un état qui affaiblit les défenses immunitaires et favorise les infections virales persistantes. Son cas pourrait donc remettre en question certaines idées reçues sur les causes des mélanomes.

Cette observation a été publiée en septembre 2026 par une équipe de chercheurs internationaux, marquant une avancée majeure dans la compréhension des liens entre virus et cancers. Les scientifiques ont analysé des échantillons de la tumeur de la patiente et confirmé la présence du VPH-38 dans les cellules cancéreuses. Cette découverte pourrait permettre de mieux identifier les patients à risque et de développer des traitements ciblés. Actuellement, les mélanomes sont traités par chirurgie, chimiothérapie ou immunothérapie, mais ces méthodes ne sont pas toujours efficaces contre les formes agressives. Les chercheurs espèrent que cette étude encouragera d’autres travaux sur le rôle des virus dans les cancers cutanés, un domaine encore peu exploré. Cette patiente représente donc un cas d’école pour la médecine personnalisée.